Достигнућа старих Грка у уметности, науци и политици имала су значајан утицај на развој европских држава. Не последњу улогу у овом процесу одиграла је митологија - једна од најистакнутијих на свету. Стотинама година била је извор инспирације за многе креаторе. Историја, митови древне Грчке увијек су били блиско испреплетени. Реалности архаичног доба су нам познате управо због легенди тог периода.
Грчка митологија се формирала на пријелазу ИИ-И миленијума пре нове ере. е. Легенде о боговима и херојима прошириле су се читавом територијом Грчке захваљујући Аеди, лутајућим рецитаторима, од којих је најпознатији био Хомер. Касније, у време грчке класике, митолошке сцене су се одразиле у уметничким делима великих драмских писаца - Еурипида и Есхила. Чак и касније, на почетку наше ере, грчки научници почели су да класификују митове, састављају родословна стабла хероја, другим речима, проучавају наслеђе својих предака.
Древни митови и легенде о Грчкој посвећени су боговима и херојима. Према идеји Грка, било је неколико генерација богова. Први пар, који је имао антропоморфна својства, били су Гаиа (Земља) и Уран (Небо). Они су родили 12 титана, као и једнооког Киклопа и гиганта са више глава и више наоружања, хекатона. Рођење чудовишне деце није учинило Урана срећним и он их је бацио у велики понор - Тартар. То се, пак, није свидјело Гаи, и она је наговорила своју титанску дјецу да збаце њиховог оца (митови о древни богови Грчка је препуна сличних мотива). То су водили најмлађи од њених синова, Кронос (Време). Са почетком своје владавине, историја се поновила.
Он се, као и његов отац, плашио своје моћне деце и зато је једва његова жена (и сестра) Раи родила још једно дете, прогутала га. Ова судбина задесила је Хестију, Посејдона, Деметра, Херу и Аиду. Али није могла да се раздвоји од свог последњег сина: када је Зеус рођен, сакрила га је у пећини на острву Крита и поверила нимфама и деци да одгајају дете, а њеном мужу донијели умотани пелен који је прогутао.
Древни митови и легенде о Грчкој били су засићени крвавим ратовима за власт. Први од њих почео је након што је одрасли Зевс натјерао Кроноса да избрише прогутану дјецу. Узевши подршку браће и сестара и позивајући се на помоћ дивова који су наоштрени у Тартару, Зеус је почео да се бори са својим оцем и другим титанима (неки су касније отишли на његову страну). Главно оружје Зевса постало је муња и грмљавина, који су за њега ковали Киклопа. Рат је трајао читаву деценију; Зеус и његови савезници су поразили и изоштрили своје непријатеље у Тартару. Морам рећи да је и Зевс био предодређен за судбину свог оца (падао је из руке његовог сина), али је успио да га избјегне захваљујући помоћи титанијума Прометеја.
Моћ над светом је подељена са три титана, који представљају трећу генерацију богова. То су били Зеус Громовник (он је постао врховни бог древних Грка), Посејдон (владар мора) и Хад (владар подземља мртвих).
Имали су бројне потомке. Сви врховни богови, осим Хада и његове породице, живјели су на Олимпу (који постоји у стварности). У старогрчкој митологији било је 12 главних небеских. Жена Зевса, Хера је сматрана заштитницом брака, а богиња Хестиа - огњиште. Деметер је био задужен за пољопривреду, Аполон - у светлу и уметности, а његова сестра Артемида била је поштована као богиња месеца и лова. Ћерка Зеуса Атена, богиња Рат и мудрост, био је један од најугледнијих небозхителнита. Осетљиви на прелепе Грке такође су поштовали богиња љубави и лепоте Афродите и њене супруге Арес - ратоборног бога. Хефест, бог ватре похвале су дали обртници (посебно ковачи). Тражио је поштовање и лукавост Хермеса - посредника између богова и људи и заштитника трговине и стоке.
Древни митови и легенде Грчке створити у умовима модерног читаоца веома контроверзну слику о Богу. С једне стране, олимпијци су сматрани моћним, мудрим и лијепим, ас друге, карактерисали су их све слабости и пороци смртних људи: завист, љубомора, похлепа и љутња.
Као што је већ споменуто, Зеус је доминирао боговима и људима. Дао је људима законе и владао њиховом судбином. Али не у свим регионима Грчке, врховни олимпијац је био најпоштованији бог. Грци су живели у градовима-државама и веровали да сваки такав град (полис) има свог божанског заштитника. Дакле, Атена је фаворизовала Атику и њен главни град - Атину.
Афродита је била прослављена на Кипру, близу обала од које је рођена. Посејдон је држао Троју, Артемиду и Аполу - Делфима. Микене, Аргос и Самос су жртвовали Хери.
Древни митови и легенде о Грчкој не би били толико богати да су у њима дјеловали само људи и богови. Међутим, Грци, као и други народи у тим временима, тежили су да деифицирају силе природе, па се у миту често спомињу и друга моћна бића. То су, на пример, наиаде (заштитници река и потока), дриадс (заштитнице гробова), ореад (планинске нимфе), нереидс (кћери морске мудраца Нереа), као и разна чаробна створења и чудовишта.
Осим тога, у шумама је живјело сатире које су пратиле бога Диониса. Многе легенде су имале мудре и ратоборне кентауре. На пријестољу Хад, постојале су богиње освете, Еринниа и на Олимпу, богове су забављале музе и харите, заштитнице умјетности. Сви ови ентитети су се често свађали с боговима или су се вјенчали с њима или с људима. Многи велики хероји и богови настали су као резултат таквих бракова.
Што се тиче хероја, у сваком региону Грчке, такође је било уобичајено да се част. Али, измишљен на северу Грчке, у Епиру, Херкул је постао један од најомиљенијих карактера древних митова. Херкул је познат по томе што је био у служби свог рођака, краља Еуристхеуса, извршио је 12 подвига (убио Лернеискаиа Хидра, заробио јеленског јелена и Ериманфовог вепра, доносећи Хиполитин појас, ослободивши људе од Стимфалиан птица, кроћењем Диомедових птица, и одлазак на излет. други).
Не знају сви да је Херкулес извршио те радње као искупљење кривице (у нападу лудила уништио је своју породицу). Након Херкуловог погибије, богови су га прихватили у своје редове: чак је и Хера, која га је кроз живот хероја планирала, био присиљен да га препозна.
Древни митови настали су пре много векова. Али они нипошто нису примитивни садржаји. Митови древне Грчке су кључ за разумевање модерне европске културе.