У свету нема људи који се не би дивили различитим коралним полипима. Ови бентоски организми, који припадају класи морских бескичмењака, представници типног типа (Цнидариа), могу расти појединачно или у колонијама.
Свака грана кораља је колекција малих полипа названих колонија. Сваки такав организам обликује око себе вапнену прекривку која му служи као заштита. Када дође до појаве новог полипа, он се веже за површину претходног и почиње да формира нову љуску. То је постепени раст корала, који је под повољним условима око 1 цм годишње. Велике акумулације таквих морских организама формирају кораљне гребене.
Класа коралних полипа укључује следеће организме:
1. Имајући карбонатни скелет. Они су укључени у формирање гребена.
2. Поседовање протеинског скелета. То су црни кораљи и горгони.
3. Без икаквог чврстог скелета (анемона).
Стручњаци идентификују око 6.000 различитих типова коралних полипа. Назив Антхозоа на латинском значи "цвијет животиња". Корални полипи имају веома сликовит изглед. Разликују се у различитим нијансама. Њихови покретни пипци личе на цветне латице. Највећи појединачни полипи расту до 1 м висине. Често је њихов пречник око 50-60 цм.
Бројни представници коралних полипа насељавају готово све воде свјетских океана. Али у исто време већина њих је концентрисана у топлим тропским морима. Добро се развијају на температури не нижој од 20 ° Ц. Корални полипи живе на дубинама до 20 м. То је због чињенице да планктон и мале животиње које се хране овим организмима живе у овом воденом ступцу.
Корални полипи се, по правилу, скупљају током дана, а навечер извлаче своје пипке, који пролазе поред њих. Мали полипи се хране планктоном, а велики могу пробавити мале животиње. Најчешће, рибе и шкампи конзумирају појединачни велики полипи. Међу овом класом организама постоје представници који постоје због симбиозе са једноћелијским алгама (аутотрофне протозое).
Корални полипи, чија је структура нешто другачија у зависности од врсте, имају мишићне ћелије. Они формирају трансверзалне и лонгитудиналне мишиће тела. Полипи имају нервни систем, који је густ плексус у пределу оралног диска ових организама. Њихов костур може бити унутрашњи, формиран у мезоглоју, или спољашњем, који се формира ектодермом. Најчешће, полип заузима удубљење у облику чаше на коралу, који се приметно истиче на његовој површини. По правилу, облик полипа је колонски. На њиховом врху се често поставља осебујни диск, из којег одлазе пипци овог организма. Полипи су непокретно фиксирани на заједнички костур колоније. Сви су међусобно повезани живом мембраном која прекрива читав костур кораља. Код неких врста, сви полипи су међусобно повезани цевима који продиру у кречњак.
Скелет коралног полипа излучује спољашњи епител. Највише се разликује по подлози (једини) ове морске "структуре". Кроз овај процес, живи се узорци развијају на површини корала, док сам по себи стално расте. Већина коралних полипа са осам зрака има слабо развијен костур. Замењује га такозвани хидроскелет, који постоји због пуњења желучане шупљине водом.
Зид полипног тела се састоји од ектодерма (спољни слој) и ендодерма (унутрашњи слој). Између њих налази се слој неструктурираног мезоглуе. У ектодерми постоје жучне ћелије које се називају цнивобласти. Структура различитих типова коралних полипа може се незнатно разликовати. На пример, морске анемоне су у облику цилиндра. Његова висина је 4-5 цм, а дебљина 2-3 цм. Овај цилиндар се састоји од цеви (колоне), дна (ноге) и горњег дела. Ацтиниа је окруњена диском на којем се налази уста (перистома), ау његовом средишту је дугуљасти јаз.
Око њега се налазе групе пипака. Они формирају неколико кругова. Први и други имају 6, трећи - 12, четврти - 24, пети - 48 пипака. Након 1 и 2, свака наредна рунда има 2 пута више од претходног. Морске анемоне могу имати различите облике (цвијет, парадајз, папрат). Ждрело доводи до желучане шупљине, подељене радијалним преградама, које се називају септама. То су латерални набори ендодерма, који се састоје од два слоја. Између њих је месоглио са мишићним ћелијама.
Септу формирају стомак полипа. Одозго се слободно спуштају до његовог грла. Рубови септа су ребрасти, задебљани и седе са ћелијама за варење и пецкање. Зову се мезентерични филаменти, а њихови слободни крајеви називају се аконтија. Дигестија хране полипом се врши уз помоћ ензима које излучује.
Репродукција коралних полипа врши се на посебан начин. Њихов број се стално повећава асексуална репродукција, зове се пупање. Неке врсте полипа се репродукују сексуално. Многе врсте ових организама су дводомне. Мушки сперматозоиди кроз празнине у зидовима гонада продиру у желучану шупљину и излазе ван. Затим улазе у женску усну дупљу. Затим долази до оплодње јаја, и оне се развијају неко време у месоглијским септама.
Ин прогресс ембрионални развој добијају се мале ларве које слободно плутају у води. Временом се они смире на дну и постају оснивачи нових колонија или појединачних полипа.
Велики број морских полипа укључених у формирање гребена. Корали се најчешће називају скелетним остацима колонија полипа који остају након смрти многих ових малих организама. Њихово изумирање често је изазвано повећањем садржаја органска материја у седиментима воде и дна. Катализатор овог процеса су микроби. Окружење богато органском материјом је одлично место за активан развој патогених микроорганизама, као резултат њихове виталне активности, смањује се киселост воде и њен садржај кисеоника. Такав "коктел" има разарајући ефекат на појединачне и колонијалне коралне полипове.
Стручњаци разликују 2 поткласе полипа, који укључују различите редове ових морских организама:
1. Октални зраци (Оцтоцораллиа), који укључују меке (Алционариа) и рожнате (Горгонариа) корале. Ту спадају и морска пера (Пеннатулариа), столонифера (Столонифера), плави полип Хелиопорацеа. Они имају осам мезентерија, унутрашњи кичмени костур и пернате пипке.
2. Шестар (Хекацораллиа), међу којима су и Цораллиморпхариа, анемони (Ацтиниариа), цериантхариа (Цериантхариа), зоантхариа (Зоантхидеа), Мадрепоровие (Сцлерацтиниа) и црни кораљи (Антипатхариа).
Неки корални полипи успешно се узгајају од стране аквариста у вештачким условима. Карбонатни костур неких врста ових морских организама користи се за прављење накита. У неким земљама у којима вађење коралних полипа још није забрањено, њихови остаци се користе за изградњу кућа и других објеката. Користе се и као декорација у домовима и вртовима.