Саставни део личне идентификације је етничка припадност. Истовремено, етнологија која проучава овај феномен још увијек нема недвосмислену дефиницију шта је то етнос. Стога идеја идеје о припадности једној или другој етничкој друштвеној групи не чини једну цјелину у модерној науци. У наставку ћемо говорити о томе како се етнички идентитет појединца најчешће схвата и покушавамо да схватимо шта је то.
За почетак, дефинисаћемо сам термин у оном делу који је неоспоран. У овом случају, може се рећи да је етничка припадност саставни елемент друштвене идентификације појединца, коју карактерише свијест о припадности одређеној друштвеној групи, дефинисаној као етничка група. Структура такве идентификације има два нивоа: когнитивни и афективни.
На когнитивном нивоу, етничка припадност је, прво, јасно представљање карактеристика и специфичних карактеристика сопственог етничке групе. И друго, то је јасно искуство себе као члана ове групе на основу одређених кључних показатеља.
На афективном нивоу, етничка припадност је процењив поглед на сопствену групу. То укључује процјену његових кључних карактеристика, процјену чланства у групи и процјену важности или неважности укључивања у то.
Прве студије о формирању етничке припадности спроведене су 50-их година 20. века у Швајцарској. Проучавао их је по имену Ј. Пиагет. Током својих експеримената, издвојио је следеће три фазе формирања етничких карактеристика.
1. У доби од око 6-7 година, дијете учи прве појмове о својој етничкој припадности (у националном смислу). Ове репрезентације су још увијек непотпуне и углавном фрагментарне.
2. По навршењу 8-9 година, дете је већ окарактерисано јасном разликом између себе и странца на основу етничке припадности. Другим ријечима, он је већ у великој мјери свјестан себе као дио групе (помоћу језика, територије пребивалишта и националности).
3. Старост у којој је етничка припадност потпуно разумљива је старост 10-11 година. Током ових година, дете почиње снажно да осети разлику између историјског контекста различитих етничких група и суптилности свакодневне културе и свакодневног живота.
Вјерује се да с временом можете редефинирати и промијенити своју етничку припадност. Међутим, нису све области етнологије подржале овај став.
Знаци етничке припадности укључују факторе као што су језик, религија, националност, територија пребивалишта и други маркери. У данашњем свету, формирање етничке припадности може бити праћено веома болним симптомима. На пример, дете рођено у Русији од корејске или таџичке породице која говори руски и никада није видело историјску домовину својих родитеља, суочава се са потешкоћама у самоидентификацији. На питање о његовој националности, он неће увек моћи јасно одговорити на "корејски" или "таџик". С друге стране, украјинска или белоруска дјеца практично не доживљавају такве проблеме.
Постоји неколико облика у којима се може облачити етничка припадност појединца. Има их пет:
1. Моноетнички идентитет. Претпоставља се да је појединац потпуно повезан са својом групом, а да притом задржава позитиван поглед на друге.
2. Измењени идентитет. Карактеришу је особе које живе у мултиетничком окружењу. Претпоставља се потцењивање њихове групе у односу на суседне.
3. Биетнички идентитет. Појављује се у мултиетничком окружењу и одликује се чињеницом да се појединац једнако идентифицира са двије групе.
4. Маргинални идентитет. Претпоставља се да се особа не удружује у потпуности са било којом групом. Резултат тога је често интраперсонални сукоби.
5. Слаб или нула идентитета. У овом случају, постоји изразито слаб осећај удруживања појединца са етничком групом. У неким случајевима то се уопште не поштује.