Швајцарски научник Фердинанд де Саусуре сматра се оснивачем структурализма. Он се такође назива оцем дисциплине као семиологија. Лингвистика двадесетог века била би незамислива без те особе. Утицај научника је веома разнолик. Не само да је основао Женевску школу лингвистике, већ је утицао и на филозофску перцепцију језика, говора и њиховог утицаја на нашу свест. Он је такође први открио синхронијски приступ. Наиме, научник је предложио разматрање структуре сваког језика у одређеном временском периоду, а не само у хисторијском развоју. Синхрона је одиграла улогу револуције у лингвистици. Овај приступ су лингвисти користили током двадесетог века.
Рођен у познатом лингвисту у Женеви, у новембру 1857. године. Његови родитељи су били мигранти из Француске. Када је имао осамнаест година, уписао је Универзитет у Лајпцигу (Немачка). Као студент објавио је свој први рад на систему самогласника на индоевропским језицима. То је била прва и једина књига објављена за живота. Године 1880. Фердинанд де Сауссуре је већ имао докторат и преселио се на посао у Француску, јер су берлински научници почели да се сукобљавају с њим, не прихватајући иновације. Почео је да предаје санскрит у средњим школама, а затим је постао секретар Лингвистичког друштва у Паризу. Последњих година живота научник је предавао на Универзитету у Женеви. Умро је 22. фебруара 1913. у швицарском кантону Вауд (Вуфланд).
Овај рад Фердинанда де Саусуреа сматра се главним и најзначајнијим у његовом раду. У ствари, то је курс предавања које су одржали научници на универзитету. Још увијек постоји расправа о томе да ли се овај рад може сматрати потпуно лингвистом, јер су га објавила два следбеника Сауссуре - Цхарлес Балли и Алберт Сесхе. Сама ауторка није имала намеру да објављује своја предавања. У овом раду, Фердинанд де Сауссуре дефинише семиологију. Он то назива науком о томе како знаци утичу на живот друштва и према томе како се остварује однос између друштва и симбола. Научник дијели семиологију на функционалној основи. Један део је психолошки. Други - лингвистички - осмишљен је да открије шта језик има у друштвеном систему. Уосталом, она се такође састоји од знакова. Са истим питањем Сауссуре повезује место лингвистике у систему науке.
Проблем такве поделе је један од главних у раду Фердинанда де Саусуреа. Језик је повезан са концептом друштвеног и есенцијалног. Говор је везан за појединца и случајног. Језик се даје субјекту као да споља, он сам по себи има колективни карактер. Говор претпоставља присуство размишљања, воље и исправног разумевања. То је индивидуално средство комуникације за сваку особу. Језик и говор се одликују и чињеницом да је први хомогени феномен. То је систем знакова у којем се комбинује значење и слика изражена у звуковима. Говор има физичку функцију (извјештавање о акустичким валовима), она присиљава органе с којима разговарамо да се крећу. Поред тога, она носи идеје и концепте повезане са звуковима. Језик и говор, наравно, су међусобно повезани и не могу постојати једни без других. Али ово друго је основа за прво. Уосталом, говор је само специфична изјава изворног говорника, а наука мора бити укључена у проучавање система елемената.
На основу теорије раздвајања, научник је предложио да се језик сматра главним у проучавању свих феномена говора, укључујући психолошке и социјалне. Он је основа лингвистике као науке. Језички систем знакова састоји се од звучних слика и концепата. Први су инструменти, а други носе значење. Веза између њих често је лишена унутрашње или природне логике, она је произвољна, или радије асоцијативна. Ипак, акустичке слике и семантички концепти су нераздвојна цјелина, попут предње и стражње стране листа папира. Ово јединство се назива лингвистичка суштина. Ограничени су временом. Свака од њих, узета одвојено, је језичка јединица која одговара концепту.
Језички концепти Фердинанда де Саусуре представљају језик као систем знакова са јасном структуром. Али она има своје карактеристике. Језик је, пре свега, систем вредности или значаја. Тако је швајцарски лингвиста назвао однос једног ентитета или јединице другом, који је у интеракцији као неколико листова једне књиге. Али структура језика не може бити дефинисана позитивно, већ само диференцијално, то јест, различитостима значења и звукова. То јест, сваки знак је оно што га разликује од другог. Односи и разлике између јединица и значења су две врсте. Прво, то су синтагматске везе. Дакле, Сауссуре је назвао временски однос између језичких јединица када се концепти надовезују током изјава. Асоцијативне везе су сличности у значењу или звуку.
Чак иу свом раном раду, Сауссуре је сугерисао да су у раном индоеуропском језику, који је био предак санскрита, старогрчки и латински, постојали фонеми који су тада нестали. Назвао их је Ларингалима и, уз помоћ ових изгубљених веза, покушао да објасни еволуцију језика. Његова хипотеза је углавном била истинита. На пример, када су дешифровали хетитски језик, пронашли су многе нестале фонеме (самогласнике) о којима је Сауссуре говорио. То је био доказ касније тезе да историјске и компаративне лингвистичке студије, са становишта научника, немају смисла без синкроног приступа. Да би се разумјело које су се промјене догодиле у језику, потребно је анализирати његово стање на неколико специфичних тачака у његовом развоју. Тек тада се могу извући закључци. Комбинација оба метода анализе - дијакронијског и синхроног, односно компаративног и дескриптивног - идеална је за лингвистику.
Сам термин се појавио у КСИКС веку у проучавању хемије. То значи скуп стабилних односа који задржавају своја својства током унутарњих и вањских промјена. Сауссуре је, као што смо видели горе, почео да користи овај термин када је учио језик. У студијама о синкроницитету и дијахроничности он је инсистирао на допуњавању, ако не и замени, еволутивног метода са структурном анализом. Предложио је проучавање лингвистичких и социолошких феномена на начин сличан пресеку у јаму рудника, када је могуће издвојити такве симболичке конструкције које би остале непромијењене. Сауссуреови следбеници су из овога закључили правило да је за науку однос између елемената таквог система важнији од самих његових компоненти. Лингвиста је по први пут јасно артикулисао специфичности језика убедљиво, јасно и математички тачно. Такође је оправдала своју доследност.
Али Фердинанд де Сауссуре није допринио само лингвистици. Радови на лингвистици овог научника имали су утицај на социологију и филозофију. Да, и његова лингвистичка теорија, такође, је била заснована на методологији претходника - Дуркхеим-а и Цомте-а. Сауссуре се сматра оснивачем француске социолошке школе, јер су његове теорије далеко превазишле лингвистику. Размишљао је о значењу знакова у друштву и његовом управљању. Језик са овим приступом игра главну улогу, првенствено као средство комуникације. А знакови су комуникациони кодови.
Сауссуре, његови ученици и сљедбеници створили су цијелу школу знанствених погледа не само о језицима, већ и знаковним суставима. Она је постала темељ структуралне лингвистике, која је била веома уобичајена у 20. веку. Сам Фердинанд де Сауссуре га је назвао семиологијом. Семиотика - овај термин је предложио колега научника, отац филозофије прагматизма, Цхарлес Пеарце. То је његово име било више заглављено у прошлости иу нашем веку. Али Сауссуре је био у стању да извуче лингвистику из кризе у којој се налазио почетком двадесетог века. Овај човек, који се сматрао једним од најсјајнијих умова у лингвистици, утицао је на све хуманистике нашег времена. Чак и ако су неке од његових теорија помало застарјеле, основни концепти Фердинанда де Саусуреа још увијек су темељ истраживања 21. стољећа, укључујући и умјетност предвиђања.