Средином 18. века у Европи је почео процес разлагања класицизма (због уништења апсолутне монархије у Француској и другим земљама), због чега се појавио нови књижевни тренд - сентиментализам. Његова домовина се сматра Енглеском, јер су њени типични представници били енглески писци. Сам појам сентиментализма појавио се у књижевности након објављивања "Сентименталног путовања кроз Француску и Италију" Лоренса Стерна.
Шездесетих и седамдесетих година у Русији је почео брзи развој капиталистичких односа, што је резултирало растућом појавом буржоазије. Раст градова се интензивирао, што је довело до појаве трећег имања, чији се интереси одражавају у руском сентиментализму у књижевности. У то време, тај слој друштва, који се сада назива интелигенција, почиње да се обликује. Раст индустрије претвара Русију у јаку моћ, а бројне војне побједе доприносе подизању националне самосвијести. Године 1762, за време владавине Катарине ИИ, племићи и сељаци су добили многе привилегије. Царица је тако покушала да створи мит о својој владавини, показујући се као просветљени монарх у Европи.
Политика Катарине ИИ у многоме је спречавала прогресивне појаве у друштву. Тако је 1767. године сазвана посебна комисија на основу новог кодекса. У свом раду царица је то тврдила апсолутна монархија неопходно је не узети слободу људи, већ постићи добар циљ. Међутим, сентиментализам у књижевности значио је слику живота само обичних људи, тако да ни један писац није споменуо Катарину Велику у својим дјелима.
Најважнији догађај овог периода био је рат сељака Иемелиан Пугацхев, након чега су многи племићи стали на страну сељака. Већ седамдесетих година у Русији су почела да се појављују масовна друштва, чије су идеје о слободи и једнакости утицале на формирање новог тренда. У таквим условима, руски сентиментализам се почео формирати у књижевности.
У другој половини 18. века дошло је до борбе против феудалног поретка у Европи. Васпитачи су бранили интересе тзв. Трећег имања, које је често било угњетавано. Класицисти су у својим дјелима славили заслуге монарха, а супротан смјер у том погледу неколико деценија касније постао је сентиментализам (у руској књижевности). Представници су се залагали за равноправност људи и изнијели концепт природног друштва и физичког лица. Они су се руководили критеријумом рационалности: феудални систем је, по њиховом мишљењу, био неразуман. Ова идеја се огледа у роману Даниела Дефоеа "Робинсон Црусое", а касније - у дјелима Михаила Карамзина. У Француској, рад Жан-Жак Русоа "Јулије или нове Елозе" постаје живописан пример и манифест; у Немачкој - "Патња младог Вертхера" Јоханна Гоетхеа. У овим књигама трговац је представљен као идеална особа, у Русији је све другачије.
Стил се рађа у жестокој идеолошкој борби са класицизмом. Ове струје се међусобно суочавају на свим позицијама. Ако држава приказује класицизам, онда је особа са свим својим осећањима сентиментализам.
Представници у литератури уводе нове жанровске форме: љубавну причу, психолошки роман, као и конфесионалну прозу (дневник, путописе, путовања). Сентиментализам, за разлику од класицизма, био је далеко од поетских форми.
Литерари дирецтион потврђује ван-људску вредност људске особе. У Европи, трговац је приказан као идеална особа, док су у Русији сељаци увек били потлачени.
Сентименталисти уносе у своја дјела алитерацију и опис природе. Друга техника се користи за приказ психолошког стања особе.
У Европи су писци изгладили друштвене конфликте, док су се у дјелима руских аутора, напротив, погоршали. Као резултат тога дошло је до формирања два правца сентиментализма: племства и револуционара. Представник првог - Николај Карамзин, познат је као аутор приче "Лоша Лиса". Упркос чињеници да је конфликт узрокован сукобом интереса између високе и ниске класе, аутор истиче морални, а не социјални сукоб. Племенити сентиментализам није заговарао укидање серфдом. Аутор је веровао да "знају како да воле сељачке жене".
Револуционарни сентиментализам у књижевности заговарао је укидање кметства. Александар Радишчев је изабрао само пар речи као епиграф својој књизи "Путовање из Санкт Петербурга у Москву": "Чудовиште је обло, враголаст, стосевно и лајање". Тако је замишљао колективну слику кметства.
У овом књижевном правцу, водећа улога добила је дјела проза. Овде није било строгих граница, тако да су жанрови често били мешовити.
Приватна преписка коришћена у његовом раду Н. Карамзин, И. Дмитриев, А. Петров. Вреди напоменути да су му се обратили не само писци, већ и личности које су постале познате у другим областима, као што је М. Кутузов. Роман-путовање у његовом књижевном наслеђу оставио је А. Радишчев, а роман-одгој - М. Карамзин. Сентименталисти су се нашли и на пољу драме: М. Кхерасков је написао "сузе драме", а Н. Николев "комичне опере".
Сентиментализам у књижевности 18. века представљали су генији који су радили у неколико других жанрова: сатиричку причу и бајку, идилу, елегију, романтику, пјесму.
Често су се сентиментални писци у свом раду окретали класицизму. Иван Иванович Дмитриев је радије радио са сатиричним жанровима и одама, па је његова бајка под именом „Модна жена“ написана у поетичкој форми. Генерал Пролаз у својој старости одлучује да се ожени младом девојком која тражи случај да му пошаље нову одећу. У одсуству њеног мужа, Премил у Миловзору воли љубавницу у својој соби. Он је млад, згодан, женски мушкарац, али беспосличар и говорник. Реплике хероја "Модне жене" су празне и циничне - овај Дмитриев покушава приказати изопачену атмосферу која влада у племству.
У причи, аутор говори о љубавној причи сељака и џентлмена. Лиса је сиромашна девојка која је постала жртва издаје богатог младића Ераста. Сиромашно је живјело и дисало само своје вољене, али није заборавило једноставну истину - вјенчање између представника различитих друштвених класа не може се догодити. Богати сељак хвата Лизу, али она га одбија, очекујући подвиге од свог љубавника. Међутим, Ераст обмањује девојчицу рекавши да иде у службу, док у том тренутку и сам тражи богату удовицу. Емоционална искуства, страсти, лојалност и издаја - осећања која је сентиментализам често приказивао у књижевности. Током последњег састанка, младић нуди Лизи стотине рубаља као знак захвалности за љубав коју му је представила у данима датирања. Неспособна да поднесе јаз, дјевојка ставља руке на себе.
Писац је рођен у просперитетној племићкој породици, али упркос томе, био је заинтересован за проблем друштвене неједнакости класе. Његово познато дело "Путовање из Санкт Петербурга до Москве" у жанровском правцу може се приписати популарном путовању у то време, али подела на поглавља није била пука формалност: свака од њих се сматрала засебним аспектом стварности.
У почетку, књига је перципирана као путне ноте и успешно је прошла кроз цензоре, али Катарина ИИ, упознавши се са својим садржајем, назвала је Радишчева "побуњеником горе од Пугачова". У поглављу "Новгород" описују се изопачени друштвени кругови, у "Лиубану" проблем сељаштва, у "Чудову" ради се о равнодушности и окрутности службеника.
Писац је живео на споју два века. Крајем 18. века, сентиментализам је био водећи жанр у руској књижевности, а 19 је замењен реализмом и романтизмом. Рани радови Василија Жуковског написани су у складу са традицијом Карамзина. "Марина Грове" је предивна прича о љубави и патњи, а песма "Поезија" звучи као херојски позив на подвиге. У својој најбољој елегији "Рурално гробље" Жуковски размишља о значењу људског живота. Анимирани пејзаж игра главну улогу у емоционалном бојању дела, у којем врба дремне, дрвеће храста дрхти, дан блиједи. Дакле, сентиментализам у књижевности 19. века представља рад неколико писаца, међу којима је био и Жуковски, али 1820. године тај тренд је престао да постоји.