Изражавање осећања и емоција на различите начине је саставни део живота особе у друштву. Довољно је погледати около да видимо како су различите спољашње манифестације емоција у различитим људима: једна особа само фркне истом анегдотом, док ће се његов друг упасти у неконтролисани смех. Говорећи о снази и изражајности испољавања осећања, психолози користе реч "израз", која је, међутим, отишла далеко изван психологије. Али у исто време, користећи га, мало људи размишља о томе шта је заиста "израз".
Основно значење речи "израз" у психологији је изражајност, моћ испољавања осећања и искустава. Овде је подељен на неколико аспеката, који заједно представљају тзв. Кинезички - визуелно уочљив опсег покрета који носе информације и са становишта само једног од учесника комуникације, и са становишта свих људи који су укључени у комуникацију.
У савременој психологији, рјешење питања шта је израз је неодвојиво од проучавања његових компоненти - експресивних покрета који се мијењају према стању особе и његовом односу према ономе што се догађа. Овдје можемо разликовати двије класификације, домаће и усвојене у страној психологији. У домаћој психологији се издвајају следеће компоненте људске експресивности, које се понекад називају "средствима изражавања":
Комбинација ових аспеката домаћих психолога назива експресивни људски репертоар. Англоамеричка психолошка традиција разматра само кинезичке - перципиране визуално-значајне људске покрете. Овдје разматрамо гестове, покрете очију и положаје, од којих сваки у одређеној култури има своје значење. Културне разлике се такође узимају у обзир у психологији када се прикупљају подаци о томе како изразити осећања различитих људи. Уопштено, скуп кретњи и интонација се прати, остварује и контролише од стране особе, која му даје једноставнију поруку о својим осећањима према саговорнику, а такође доприноси постизању циљева.
Одговарајући на питање шта је то израз, посебно важан део људског „ја“ треба посматрати као експресивност. Експресивношћу личности подразумева се способност особе да живо и експресивно покаже другима своја осећања и емоције. Што је тај квалитет израженији, то је особа емоционалнија. Особа са минималном експресивношћу се обично назива суздржан. По правилу, такви људи су прилично шкрти у гестовима, њихово лице одражава доста емоција, а чак и они нису превише различити, интонације њихових гласова су чак и мало погођене ефектима осећања која могу прокључати у особи.
Поред основног, психолошког значења, реч "израз" има и неколико других значења, која се такође доста користе у говору. Израз је израз нечега: гестови, речи, акције на сцени или у некој ситуацији. Понекад то подразумева непотребно подвучену, на неки начин чак и претерану изражајност. Поред тога, реч има и посебно значење, у којој се користи за означавање биолошког процеса. На питање који је израз биолог, биолог ће рећи да је то конверзија информација из гена у специфични протеин или РНК.