Биохемија бактерија је изузетно разнолика и често се разликује од онога на шта смо навикли. Може се чинити да је кисеоник неопходан за сва жива бића, али није. Постоје аеробне бактерије - оне које, као и ми, требају ову супстанцу. У међувремену, многе врсте микроба у производњи енергије раде без ње. Неки од њих уместо дисања примењују ферментацију или труљење, док други уместо уобичајеног ваздуха за нас користе нитрат, сулфат или фумарат.
Микроорганизми који могу да живе и примају неопходну енергију за живот без кисеоника називају се анаеробне бактерије. Неки од њих могу једноставно промијенити начин на који дишу овисно о окружењу у којем се налазе, али за неке од њих зрак је смртоносни отров.
У зависности од интолеранције кисеоника, микроорганизми су подељени у неколико група:
Анаероби (посебно строги) морају да живе у окружењу без кисеоника да би избегле смрт. Они живе на местима која нису продрла у овај елемент, на пример, у земљу, у воду. Они живе унутар еукариотских организама - на пример, људи. Већина бактерија које се налазе у различитим органима и деловима тела су анаеробне, а неке од њих могу изазвати болест. Обично на мукозним мембранама и цревима особе живе милиони микроорганизама који не наносе штету. Међутим, ако је поремећена њихова равнотежа, то може довести до неконтролисане репродукције патогеног организма. То може бити посљедица оштећења ткива, када бактерија иде тамо гдје не припада и узрокује упалу; или због неравнотеже микрофлоре, узроковане, на примјер, прекомјерном употребом антибиотика.
Такође, анаеробне бактерије могу ући у људски организам извана - на пример, из тла кроз отворену рану (као код тетануса) или из конзервираних производа (као код ботулизма). Инфекције изазване овим патогенима могу се манифестовати у скоро свим органима: респираторном тракту, централном нервном систему, абдоминалној шупљини, женском репродуктивном систему, костима и зглобовима, кожи, меким ткивима и тако даље. Симптоми варирају у зависности од места настанка лезије. Обично, болести које изазивају анаеробне бактерије праћене су ослобађањем гноја и могу изазвати гнојни мирис. Међутим, често код таквих инфекција, манифестује се погоршање општег стања (слабост, мучнина, главобоља, зимица), које претходе појави бола у захваћеном органу.
Да би се дијагностиковале такве инфекције, неопходно је засијавање анаеробних бактерија, што ће нам омогућити да кажемо који су узрочници изазвали болест. Међутим, проучавање ових микроорганизама је компликовано чињеницом да контакт са кисеоником може да их уништи и да резултат анализе не открије. Стога, при изолацији анаеробних бактерија, велика пажња се посвећује стварању услова без кисеоника током складиштења и испитивања узорака, за које се користе различите технике. На пример, могу се култивисати у вакумском апарату, где уместо ваздуха постоји гасна смеша. Или користити хемикалије које вежу кисик. Због чињенице да је анаеробне бактерије тешко расти, а резултатима је потребно одређено време да се сачека, најчешће третман почиње пре добијања њихових одговора. Терапија за такве инфекције обично укључује хируршко уклањање гнојног фокуса и антибактеријске процедуре.
Међутим, не треба мислити да су све бактерије у нашем телу апсолутно зло, што доводи до болести. Последњих година се поново процењује улога микроорганизама за наше здравље и квалитет нашег живота. Бактерије које живе у нама и на површини тела нису само случајни пратиоци, већ наши партнери, са којима смо ишли руку под руку током милионских година еволуције.
Они раде за нас које не можемо. На пример, већина витамина и неуротрансмитера неопходних за живот производе бактерије које живе у нашим цревима. А то значи да наше благостање зависи од њиховог просперитета, а здравствену заштиту треба проширити на микрофлору. Препоручује се да се не користи прекомјерна употреба антибиотика, како се не би уништила њена равнотежа, као и да се једе више влакана, које се бактерије хране, и периодично пити пробиотике.
- быстрая переработка сточных вод. Још једна предност коју корисни микроорганизми могу донијети је брза обрада отпадних вода. Постоје посебне бактерије (анаеробне и аеробне) које се додају у канализацију ради убрзавања чишћења. У одређеном смислу, то су пробиотици за канализацију. Анаеробне бактерије у септичкој јамици користе ферментацију без кисеоника и могу убрзати процес труљења отпадних вода без потребе за упумпавањем зрака у канализацију. Недостатак ове методе пречишћавања је губитак велике количине чврстог седимента, који се мора редовно чистити, као и појава непријатног мириса, што се манифестује чињеницом да ови организми емитују метан гас.
Дакле, захваљујући својој специфичности - способности живљења у окружењу без кисеоника - анаеробне бактерије се разликују од аеробних организама. Могу постојати и радити у неприступачном окружењу. Ми можемо да користимо њихову имовину за нашу корист. Међутим, ова карактеристика их чини неухватљивим: вероватно је да већина микроба који живе на Земљи остају непозната нама због потешкоћа у откривању и култивисању анаеробних бактерија.