Хенри Роуссеау је познати француски примитивни сликар, зван над цариником. Почео је да слика доста касно - са 42 године, без икаквог уметничког образовања. Међутим, његови радови у стилу примитивизма и надреализма били су високо цијењени од стране јавности и стручњака због оригиналне визије свијета и његовог израза у сликарству.
Хенри Јулиен Фелик Роуссеау рођен је 1844. године у Лавалу, одјел Маиенне (Француска), његов отац је радио у лименој радионици. Има врло мало информација о његовом детињству и младости. Студирао је лоше, показивао је способност само за музику и писање поезије, није могао да положи завршне испите у школи. Затим се пријавио у француску војску, гдје је до 1868. године радио као пуковник кларинетиста у оркестру пешадијске јединице.
Према његовим причама, Роуссеау је био у Мексику, али према историчарима, живио је читав живот у Француској и никад није отишао. Након пензионисања, ушао је у адвокатску канцеларију као чиновник, а 1869. се оженио К. Буатар због љубави. Међутим, њихов породични живот није био баш сретан: од 7 рођених дјеце, само су двоје преживјеле, а најстарији син је умро у доби од 18 година. Једина кћи је остала жива, а његова жена је умрла од конзумације 1888. године. Друга жена уметнице 1899. године била је Јосепхине Ноури.
Године 1871. отишао је да ради на царини. Након тога, због тога је добио надимак Царина (Ле Доуаниер). Бавио се прикупљањем дужности од сељака и издавањем рачуна, проводећи радно време у градским капијама или у предграђу Париза на царинским пунктовима.
Већ у зрелим годинама, он је неочекивано за све учествовао у стварању слика. Креативни период у биографији Хенрија Русоа почео је 1886. године, када је први пут показао свој рад на Изложби независних. Слике су цењене од стране публике, која је волела оригиналне заплете и светле боје слика. Међутим, током свог живота, уметник је водио просјачко постојање, често сликао на кредит или тражио депозит чак и од пријатеља.
Поред цртежа, Роуссеау се бавио свирањем виолине и писањем књижевних дјела. Из његових руку излазе мелодраматични романи, испуњени истом фантазијом и наивношћу као и његове слике.
У септембру 1910. у болници Нецкер у Паризу, уметник је умро потпуно осиромашен у 66. години живота, гдје је дошао да лијечи рану на ногу. Као резултат инфекције, развио је гангрену и инфекцију крви. Сахрањен је у Паризу, годину дана касније на гробу, пријатељи су успоставили рељеф са натписом, који је направио вајар К. Брункуши, Француз румунског поријекла.
Његови посмртни остаци су 1947. године пребачени кући у град Лавал, гдје су били почашћени свечаном церемонијом. Слава му је дошла тек након смрти.
Постепено је А. Роуссеау почео да усавршава своје вештине и својеврстан уметнички метод цртања. У почетку, стручњаци су његове слике сврстали у правцу примитивизма. Међутим, након савладавања технике сликања сликарских платна, уметник је оцењен као представник постимпресионизма и надреализма.
Главне карактеристике његовог стила: оригиналне боје, слика стварних и измишљених биљака, недостатак перспективе у композицији. Већина слика Хенрија Русоа посвећена је теми прашуме и инцидентима у егзотичној џунгли, гдје никада није био. Сликао је само оно што је и сам измислио, за шта га називају романтичним и чудним ексцентриком. Многи гледаоци су посебно позвали своје пријатеље да се забаве и насмеју на бујне боје и примитивне призоре слика.
Стручњаци су његов рад назвали новим правцем у сликарству. Његова дела су обдарена магичном моћи, која је подређена фантастичној машти мајстора. Он је био у стању да створи атмосферу мистерије и напуни своје композиције фиктивним причама, животињама и биљкама. Једино место где је Русео могао да види природу била је Паришки ботанички врт, који је за њега постао извор неукротиве фантазије.
Његови пријатељи Ф. Клемент и Ј. Л. Јероме били су уметници и помогли су му да направи копију картице. Према томе, могао је слободно улазити у дворане Лоувреа, Версаиллеса и Луксембуршке палаче, гдје се упознао с дјелима класичне умјетности и модерних мајстора сликарства.
Рани радови Роуссеауа посвећени су погледима на природу и урбане пејзаже. То су “Царина” (1890), “Пејзаж са воденицом” (Пејзаж са воденицом, 1879), “Рендезв у шуми, 1886” и “Шетња у шуми” (1890). У њима је већина простора заузета дрвећем или фиксном, па чак и злокобном шумом.
Први пут је А. Роуссеау излагао своја дела 1886. године у Салону независних, који је настао у исто време. Изложба је организована за све кориснике, а сваки уметник је могао учествовати у њој уз малу накнаду. Салон је постао познат по открићима таквих мајстора и представника постимпресионизма, као што су Гаугуин, Цезанне и Сулпхур.
Један од првих радова Хенрија Русоа - "Карневалска вечер" (Карневалска вечер, 1886), који приказује зимску шуму, окружену тајанственом атмосфером, и неколико људи обучених у костиме. Позадина је црна стабла, а на небу виси светли месец. Са леве стране налази се мала кућа из које се загледа мистериозно лице. Слика је приказала уметникову јединствену хроматску фантазију и мајсторство у обликовању и приказивању елемената и облика. Слика је сада у Филаделфијском музеју уметности (САД).
Прва слика која приказује прашуму је рад Тигра у тропској олуји. Изложена је 1891. године у Салону независних аутора, где јој је аутор дао оригинални назив „Изненађење“. На њему је приказан нападачки тигар током бијесне олује и урагана (тропска олуја). Све се дешава светлим бљеском муње, када је животиња спремна да скочи да нападне свој плијен.
"Напад" Хенрија Русоа изгледа једноставно у свом заплету, али уметников стил омогућава приказивање бујне вегетације џунгле коришћењем слојевитог пуњења целог простора. На платну су приказане многе фантастичне биљке разних нијанси зелене боје. Да би повукао кишу, А. Роуссеау је дошао са својом методом, која се састоји у постављању сребрних токова воде у дијагоналном правцу кроз целу композицију.
Слика, која је сада висила у Лондонској националној галерији, помогла је Роуссеауу да стекне прво признање. И, инспирирани њима, уметник је сваке године јавности представио своје радове у Салону независних.
Хенри Русо се вратио на тему слике џунгле тек 1898. године, 7 година након првог рада. То су биле слике "Мајмуни у џунгли", "Напад тигра" (1904), "Гладни лав" (1905), "Напад тигра на бивола" (1908), "Џунгла на екватору" (1909), "Прашума са мајмунима". (1910).
Многа дела Хенрија Русоа била су посвећена теми урбаних пејзажа. Због своје професије често је посјећивао разне области и предграђа Париза, које је постепено прелазио у платна. Један од првих радова био је „Пејзаж са воденицом“ (1879. године, налази се у Музеју уметности Гетеборга), а касније су се појавили и други радови:
Ова слика, у којој се уметник повлачи из теме тропа, некада је сматрана лажном, а њено ауторство приписано је другом господару (А. Дераин). Њена позадина је пуста пустиња, у центру лежи успавана циганска жена, држи мандолину и врч у руци. Лав поред ње стоји и њуши радозналошћу. Композиција рада је помало чудна због слике нагнуте равнине и локације ликова (испод хоризонта).
Жена је обучена у источну одећу, а околни детаљи пејзажа обдарени су необичним бојама, што ствара илузију сна. На врху виси плави месец, светлост из које даје осећај хармоније која постоји између човека, животиње и природе. На слици се користе различити геометријски облици: заобљена мандолина, раван лављег репа и штапић у руци циганке, валовита женска коса и грива звери.
За своју нестварну и помало сабласну лепоту, слика Хенрија Русоа „Спава Циганка“ (Ла Бохемиенне ендормие, 1897) постала је легендарна у уметничком раду и стекла статус првог међу надреалистичким радовима. Платно је било изложено и Роуссеау је желео да га прода градоначелнику Лавала, али критичари и јавност то нису могли разумети и цијенити током живота мајстора.
Поред "Цигана" Хенри Русо је написао и многа друга дела, која приказују жанр сцене, скице или значајне догађаје, на пример:
Слика "Портрет-пејзаж" (1890) изложена је у марту у Паризу и изазвала је много критика и емоција од стране јавности. Према Роуссеауу, комбинација црне и беле боје била је канон за сликање, тако да су сви његови ликови у портретима били обучени у црну одећу.
Већ неколико година уметник је завршио писање детаља, мењање изгледа (додавање сиједе косе), име своје супруге на палети, итд. Рад је изложен у Националној галерији у Прагу (Чешка).
Хенри Русо је такође сликао портрете својих пријатеља и других људи, често по наређењу. Сматрао се да је креатор пејзажног портретног жанра, иако је тај стил заиста постојао међу старим мајсторима.
Два женска портрета, слична по композицији, написао их је у интервалима од 2 године. То су “Портрет госпође М.” (1896) и “Портрет жене” (1891). Ликови и њихова локација на платну су веома слични, али нема информација о томе ко је позирао. Према непотврђеним информацијама, она приказује полку Јадвигу, којој је умјетник био запаљен страственим осјећајима, сматрајући је персонификацијом женствености.
Мрс. М. - елегантна жена средње класе која носи црну хаљину с пуним рукавима, наруквице на рукама, танак шал око врата, држећи кишобран у руци. Код њених ногу мачка се игра са лоптом, стилизовани грмови и цвеће служе као позадина.
У другом портрету, жена у црној драматичној хаљини држи у руци грану која симболизира смрт. То потврђује легенду, јер је модел већ умро. Године 1908. П. Пицассо је купио слику, изражавајући своје дивљење и организујући свечани пријем у част куповине у својој радионици.
Слика „Портрет Пиерре Лоти“ (Портраит де Пиерре Лоти, 1906) има фасцинантан ефекат на гледаоца, јер се на њему изражавају сви снови и жеље уметника. Модел је био писац и морнарички официр П. Лоти, који је често путовао у удаљене земље, а затим их описивао у својим књигама. У позадини портрета су знаци епохе: пушачке цеви фабрика, кућа, и мачкица која симболизује људског пратиоца и много личи на тигра из џунгле.
Рад „Муза инспирише пјесника“ (1909) односи се на позната Роуссеау-ова платна, написана током његове креативне инспирације. На њему је приказан његов пријатељ Гуиллауме Аполлингер, пјесник симболиста, који стоји са својом девојком-музом, умјетником М. Лаурентом. Купио ју је трговац А. Воллард, који је често куповао рад Роуссеауа, за 300 франака.
Верује се да је за платно "Дреам" (Тхе Дреам, 1910), који је сада у Музеју модерне уметности (Нев Иорк, САД), модел био и Јадвига. Ова слика је била једно од посљедњих дјела Хенрија Русоа (фотографија у радионици снимљена је 1910. године), и одушевљено су је прихватили пријатељи и колеге. Након демонстрације, почели су да говоре о стварању оријентира за будуће генерације у уметности надреализма.
На платну је приказан фантастичан свет тропа, традиционалан за Роуссеау и уопште није као права џунгла. Многи гледаоци су сматрали да слика приказује тајанствени дио Раја. У средишту композиције је Ева, која остаје у блаженству и тромости и види магични сан.
Слика “Спавање” неки називају “уметниковом вољом”, пошто је написана неколико месеци пре његове смрти. Слика је била изложена на 26. Салону Самосталне аукције.
Креативност Хенри Русо (1844-1910) је био пример за многе уметнике, служио је као модел за стил примитивизма и његову естетску вредност за визуелне уметности. Рад мукотрпног мајстора и јединствена фантастична визија природе и њеног односа са човеком довели су до дивљења многих његових фанова, међу којима је био Пабло Пикасо и друге познате личности.
Модерни песници су изразили своје дивљење према уметнику тако што су написали песме са Пицассо-Роуссеау римом, као што следи: „Дајте ми Хенрија Русоа, беби точак! Дај, млади Пикасо, троугао ... ".