Сви одрасли, па чак и дјеца, знају грах и грашак, грах и лећу, мирисне акације и дјетелину, кикирики и мимозу, а све то су биљке из породице махунарки (или мољаца). Велика група, која прецењује користи за особу, је тешка. Једемо те биљке, садимо љепоту, побољшавамо тло уз њихову помоћ, користимо дрво, бојимо одјећу па чак и третирамо себе.
Познато свима, јер школска породица окупља велики број врста, према приближним проценама, око 17-18 хиљада. Ботаничари га деле на три подфамилије (на основу структура цвећа): цесалпиниа, мимоса, мољац. Интересантно је напоменути да махунарке садрже род Астрагалус, највећи у броју врста међу цвјетним врстама (око 2400). Биљке ове породице имају прилично велико подручје раста, како у врућим тропима (углавном цезалпину и мимози), тако иу регионима на далеком сјеверу, у пустињама и саванама.
Овако висока прилагодљивост условима животне средине и клими омогућила је легуминозама присуство готово свих облика живота који постоје у биљном свету (са изузетком паразита и епифита), од огромних стабала од 80 метара до ситних трава.
Фиксирање азота је заштитни знак читаве породице. Коријени махунастих биљака имају нодуле, који настају као резултат раста паренхимског ткива. А то се, пак, објашњава увођењем и насељавањем унутар биљке бактерија које фиксирају азот и припадају роду Ризобиум. Имају невероватну способност да апсорбују и акумулирају атмосферски азот, који сама биљка даље користи за свој раст. Такве велике залихе виталног елемента такође имају добар утицај на животну средину. Махунарке савршено побољшавају плодност тла. Широко се користи како у индустријским размерама тако и од стране компетентних и стручних вртлара, који не заборављају да измјењују садњу различитих усјева на свом подручју. Сваке године врате око 100-140 килограма азота по хектару земље назад у земљу.
Махунарке могу имати различите облике листа. Могу се поделити у неколико група:
За махунасто биље карактеристична је невјероватна својства - листови листова могу се преклопити преко ноћи. То је због чињенице да у подножју петељки постоје чворићи који, због промене тургора, узрокују померање листне плоче или само летака. На пример, стидљива мимоза је у стању да то уради одмах, јер чак и лагани додир његових листова изазива тренутни губитак осмотског притиска у њима. Ова некретнина је одавно примијећена и служила је као разлог да се то назове биљка.
Махунарке могу имати различита цвасти, али најчешће су метлица или четкица, понекад кичасте четкице (дјетелина), а рјеђе су редуциране на један цвијет. За чланове породице типична је унакрсна оплодња у којој се полен из једног цвијета преноси у други много рјеђе код инсеката (пчела, бумбара) или палицама и птице у тропским врстама.
Цветови махунастих биљака могу бити зигоморфни или актиноморфни (на пример, код мимозе). Чашица се обично састоји од четири, рјеђе од пет чашица, које расту заједно. Постоји 5 латица (за све мољце и неке представнике друге подфамилије) или 4. Њихово име и подјела су врло занимљиви, овисно о изведеној функцији. Тако је горњи и највећи добио име "застава", привлачи инсекте који опрашују биљку. Латице које се налазе са стране, називају се крилима, а ово је нека врста "слетне зоне". Унутрашњи, по правилу, расту заједно један са другим дуж доњег руба и формирају чамац који штити прашнике и пиштољ од инсеката који нису опрашивачи. И овде, на пример, у Мимози све латице истог облика - слободне или спојене.
У овом случају постоји апсолутно јединство свих типова породица. Плод се назива боб (појединачни или вишеструки) који пробија дорзални или абдоминални конац. Семе у плоду је довољно велико, са или без ендосперма, котиледони су добро развијени. Изглед граха може бити апсолутно било који, као и величина. Код неких врста његова дужина достиже један и по метар. Размножавање семена понекад се јавља самостално, када се лишће плодова за вријеме отварања увија у спиралу, а раздвајају се у различитим правцима, на пример у акацији. Неке тропске врсте се шире животињама или птицама. Овар је познат кикирики (кикирики) услед негативног геотропизма, односно способности да расте и развије се у одређеном правцу, када се формира, одлази у тло за 8-10 цм, где се затим развија плод.
Биљке породице махунарки заузимају друго место после житарица од практичне важности за људе. Међу њима је огроман број усјева хране од глобалног значаја: соје, грашак, пасуљ, кикирики, сланутак, лећа и многи други. Неки од њих се култивишу није први миленијум.
Биљне биљке су од великог значаја за сточну храну, у ову категорију спадају: дјетелина, луцерка, лупина, еуфар, итд. скоро црвена, тамно браон или скоро црна.
Међу махунаркама постоје и украсне врсте, на пример глицинија. Ова врста дрвећа потиче из Кине са великим мирисним пупољцима. Врло популарна вртна и парковска биљка. Други репрезентативац је бела акација, широко распрострањена на обали Црног мора. Од травњака се узгајају, на пример, слатки грашак, лупинс. Свима је позната боја индига, али мало ко зна да се боја добија из индиго биљке у боји, малог грмља из породице махуна.
Неке врсте се већ дуго користе у медицини: пискавица, астрагалус, дјетелина, итд. Свако је упознат са сладићем, или сладићем. Ово је зељаста биљка махунарки која се широм света користи као лек против кашља (лековита својства позната су још из времена старог Египта). За то се користе корени и ризоми. У неким европским земљама слаткиши слатког коријена су веома популарни, чак и дјеца воле. Имају карактеристичну црну сјајну боју.