Маргарет Тачер је једна од најкаризматичнијих, најистакнутијих и најконтроверзнијих личности у модерној политичкој историји. Постала је једина жена на положају премијера Велике Британије и прва жена на овој позицији у европској држави. Тачерово премијерско место било је најдуже у њеној земљи у протеклом веку, а политика коју је водила влада "гвоздене даме" задржала је њено име у њеном имену - тхатцхерисм.
Маргарет Хилда Робертс рођена је 13. октобра 1925. у енглеском граду Грантхам (Линцолнсхире). Њен отац је поседовао две продавнице намирница. Поред тога, служио је као члан Општинског вијећа Грантхам и био је пастор Методистичке заједнице. Оштро васпитање које је дао отац утицало је на формирање карактера будуће "гвоздене даме" - пре свега, охрабрени су таквим квалитетима као што су дисциплина и марљивост.
У детињству и адолесценцији Маргарет се развила разноврсно. По завршетку основне школе у свом родном граду, добила је стипендију за студирање на Школи за девојке из Кестевена и Грахама. Поред тога, волела је да свира клавир и поезију, као и да се бави атхлетиц валкинг хокеј и пливање.
Године 1943. уписала је Окфорд Университи, гдје је студирала кемију, а четири године касније је дипломирала. Током студија, интересовање за политику почело је да се манифестује: постала је председница Удружења конзервативне партије свог универзитета.
После дипломирања, Маргарет Робертс је добила посао у Ессеку и постала целулоидна хемичарка за пластику. Истовремено се придружила удружењу Тори Парти.
У јануару 1951, Маргаретин пријатељ на универзитету, очигледно осећајући озбиљан политички потенцијал у њој, препоручио је да је укључи на изборну листу од конзервативаца у једном од округа у Кенту. Након одобрења њене кандидатуре, Маргарет Робертс се сели у град Дартфорд. Овде је упознала бизнисмена Дениса Тачера. Године 1951. удала се за њега.
Учествовањем на изборима 1950. и 1951. године, Маргарет Тачер (тада Робертс) је привукла пажњу штампе као једину жену на страначкој листи и као најмлађи кандидат, али није успела да уђе у парламент - победила је Лабуристичка партија. Међутим, упркос губитку, стекла је непроцењиво искуство.
У истом периоду напушта часове хемије и уз подршку мужа добија друго високо образовање - право. Постајући адвокат - високи адвокат са правом обављања посла, Тачер наставља да се кандидује за парламент, паралелно са образовањем близанаца Керол и Марка, који су рођени 1953. године.
У априлу 1959. срећа јој се коначно осмехнула: након што је постала кандидат из округа Финцхлеи, постала је члан Доњег дома у тешкој изборној кампањи. У парламенту јој је додељена функција председника Одбора за пензије, а истовремено и председника Одбора за националну безбедност.
Године 1967., након изборне побједе Лабуристичке партије, Маргарет Тачер је ушла у "кабинет у сјени" који су формирали конзервативци, постајући министар за стамбена питања. Три године касније, када је власт у Великој Британији поново прешла у торије под водством Едварда Хеатха, постала је министрица науке и образовања.
Године 1975. либерали су побиједили на конзервативним изборима, али популарност Тачер јој је омогућила да остане на министарској столици. Исте године Маргарет Тачер је постала шеф Конзервативне странке.
Почетком 1979. економска ситуација у Великој Британији била је веома тешка. Значајно повећана инфлација је пала продуктивност рада Квалитет опреме произведене у земљи је смањен. Низак животни стандард изазвао је талас штрајкова који су парализовали многе индустрије. Криза владе се почела развијати.
Маргарет Тачер, која је у то време била опозициони лидер, донела је гласање о неповерењу влади, која је (уз маржу од једног гласа) подржана од стране парламента. Нови избори заказани су за трећи мај 1979.
Манифест Торијеве партије, који је написао Тачер, у суштини је отелотворио план да се земља избаци из кризе. Она је предложила смањење инфлације смањењем трошкова државног апарата (искључујући здравствени сектор). Као подстицај за развој предузетништва, требало је да смањи горњу границу пореза. Планирано је смањење пореза на слабо плаћене сегменте становништва.
Као резултат избора, конзервативци су освојили убедљиву већину у парламенту. Маргарет Тачер, чија је биографија допуњена новим достигнућем, постала је прва жена - премијерка у историји своје државе.
Спољна политика кабинета Тачер сугерише оживљавање позиције Велике Британије као велике светске силе, као и учешће у решавању бројних глобалних питања на светској сцени, укључујући и оне који нису у сфери директних интереса земље. Британску дипломатију тог периода карактерише одлучност и жилавост - особине које разликују политику Маргарет Тачер у цјелини.
"Ирон Лади" се ослањала на развој обострано корисних билатералних односа са бившим британским колонијама у јужној Африци. Захваљујући њима, Британија је успјела значајно ојачати своје економско и војно присуство у региону.
1982. године, након што је Аргентина заузела спорне територије - Фалкландска острва, Тачер је послао британске ратне бродове у Јужни Атлантик, који је успио да поврати контролу над острвима за неколико недеља. Ово постигнуће је конзервативцима донијело другу побједу на парламентарним изборима одржаним сљедеће године.
Тачер је процесе европских интеграција посматрао на веома негативан начин. Она би радије оријентисала живот Европе на исте принципе које је проповедала у својој земљи: слободно подузетништво и новчани ток, недостатак протекционизма и слободног тржишта. По њеном мишљењу, основа односа на континенту била би да постане сарадња између независних суверених сила. Међутим, неки уступци, посебно учешће Британије у европском механизму девизног курса, претходник Монетарне уније, казали су да “Гвоздена дама” и даље прави компромисе, препознајући неизбјежност интеграционих процеса који се одвијају на континенту.
Тачерово премијерско раздобље карактерише конвергенција Британије са Сједињеним Државама. Потоњи је подржао Британију у УН-у током фалкландске кризе; Савезнички односи ових земаља значајно су ојачани у бројним глобалним питањима. То је у великој мјери оправдано сличним политичким увјерењима предсједника Роналда Реагана и Маргарет Тхатцхер. Фотографије обојице политичара током честих званичних сусрета познате су широм света.
Тачер је одобрила амерички пројекат СОИ, као и планове НАТО-а за изградњу оружја, што му је омогућило да распореди сто шездесет ракета средњег домета у Британији и усвоји програм опремања нуклеарних подморница америчким ракетама Тридент. Она је подржала Реганову иницијативу према СССР-у, којој су обоје били неповјерљиви.
Још 1976. године, водећи конзервативну партију Велике Британије, Тачер је оштро критиковао политичке акције Совјетског Савеза, изјављујући да је одлучан да стекне доминацију у свету. Као одговор на странице "Црвене звезде", новина совјетског министарства одбране, названа је "гвоздена дама". Ову карактеристику је одмах покупило енглеско издање Тхе Сундаи Тимес. Од тада је надимак Маргарет Тачер - "Гвоздена дама" - постала њено друго име.
У исто време, упркос оштром антисовјетском ставу на самом почетку свог мандата, Тачер је постао први вођа западне државе који је подржао политичке промене у СССР-у. Пре пада Берлински зид и социјалистичке режиме у Земље источне Европе говорила је о крају хладног рата, отворено подржавајући Михаила Горбачова. Након што је Горбачов дошао на власт, односи двојице лидера одржали су конструктиван и наглашен угледни карактер.
У књизи "Уметност државне управе", која је објављена 2002. године из печата Маргарет Тхатцхер, написано је читаво поглавље о Русији. Генерално, подржавајући реформаторе деведесетих година прошлог века, она изражава идеју да је немогуће “уклопити” Русију у оквире западноевропских вредности због историјских одлика развоја ове земље.
У својих једанаест година као шеф британске владе, Маргарет Тачер је спровела низ тешких реформи у различитим областима живота земље. Она је иницирала прелазак у приватне руке традиционално јавних сектора привреде (телефонске, ваздухопловне и гасне компаније), као и куповину станова од стране станара, подигао је број пореза.
Активно се борила против утицаја синдиката, ограничавајући њихове овласти. Ревидирала је систем помоћи незапосленима, стимулисала раније пензионисање, рад са скраћеним радним временом и преквалификацију траженог особља. Поред тога, охрабрен је развој малих предузећа.
Ове мјере су заправо довеле до стабилизације економске ситуације, смањења инфлације и незапослености. Међутим, увођење нове комуналне „главнице“ умјесто некадашње цијене закупа по кући, као и промоција плаћеног образовања и медицине, изазвали су оштре протесте Британаца и допринијели паду популарности премијера и њене странке.
После усвајања низа непопуларних мера, праћених обимом анти-владиних говора, Маргарет Тачер није имала избора него да поднесе оставку. Одлучила је да предузме овај корак у новембру 1990. године, након много оклевања. Њено место заузело је Џон Мајор, бивши министар финансија.
Исте године, Гвоздена дама је награђена Орденом за заслуге, а двије године касније Краљица Велике Британије Елизабета ИИ је додијелила Маргарет Тхатцхер баронијску титулу и право на животно чланство у Дому лордова.
Постулате "такцхеризме" усвојили су многи њени сљедбеници. Тони Блаир, Гордон Бровн и Давид Цамерон сусрели су се с њом након што су изабрани на ово мјесто. До последњих дана наставила је да учествује у јавном и политичком животу своје земље. Поред тога, написала је неколико књига аутобиографског садржаја, а основала је и свој фонд.
Маргарет Тачер је умрла 8. априла 2013. у Лондону у доби од осамдесет седам година. Меморијална служба одржана је у катедрали Св. Павла са војним почастима. Покопана је "гвоздена дама" поред свог мужа на гробљу војне болнице у Челзију.