Стара руска књижевност почела је да се формира након усвајања хришћанства и прво је морала да се упозна са историјом религије и промовише њено ширење. Још једна важна функција у овој фази била је да се учитељи читају у духу кршћанских заповести. Из тог разлога, први радови (стара руска књижевност обухвата период од 11. до 17. века) били су углавном црквене природе. Постепено, приче из живота обичних људи почеле су да уживају у све већој популарности, што је допринело настанку, а затим све већем ширењу "секуларних" дјела. Под утицајем ових фактора формирани су главни жанрови древне књижевности. Сви они до 15. века били су уједињени заједничким приступом описаним догађајима: историјска основа није омогућавала ауторску фикцију.
Постоји мишљење да Анциент литературе Рус је настао из византијског и бугарског. Ова тврдња је делимично тачна, јер систем жанрова међу свим овим народима заправо има одређену сличност. Међутим, треба имати у виду да су тадашње државе биле у различитим фазама развоја (Русија је значајно заостајала за Византијом и Бугарском), а аутори су се суочавали са различитим задацима. Стога би било исправније рећи да је стара руска књижевност усвојила искуство Запада. Настала је на основу фолклора и потреба друштва. Жанрови древне руске књижевности конкретизовани су у зависности од практичне сврхе и подељени су на примарне и уједињујуће. Уопштено говорећи, представљали су динамичан систем који је живо реаговао на било какве промјене у друштву.
То је укључивало живу, поучавање, ријеч, причу, причу о хронику или причу, запис о времену, црквену легенду. Најпознатије су биле прве четири.
Живот је дело које садржи причу о животу светаца. Сматрало се као модел моралности, који треба да се имитира и изграђен према одређеним канонима. Класични живот је садржавао причу о рођењу (обично молио се дијете) и побожном животу, опису чуда повезаних с јунаком, слављењу светице. Једно од најпознатијих дјела овог жанра било је "Живот светих Глеба и Бориса", написано у суровом времену за земљу. Слике принчева требале су допринијети синдикату у заједничкој борби с освајачима.
Каснија верзија је била "Живот Аввакума, који је он написао". Перципирана у већој мери као опција аутобиографије, интересантно је то што представља слику друштвеног живота у периоду поделе цркве.
Жанровима древне руске књижевности су учења која су садржавала правила људског понашања, без обзира на његов положај. Имали су снажан образовни утицај на читаоца и бавили се различитим областима живота. Најпознатије учење је написао Владимир Мономакх и упућено је младима. Његов садржај је у потпуности у складу са хришћанским заповестима, па је схваћен као књига живота за потомство.
Старо руско рјечитост се у потпуности манифестује у жанру као што је реч. Може имати другачији фокус. Пример свечаног рада је “Реч Закона и Милост” Митрополита Хилариона, написан почетком 11. века у вези са изградњом војних утврђења у Кијеву. То је глорификација руских кнезова и руске државе, који ни на који начин нису нижи од моћног Бизанта и његових владара.
Врхунац овог жанра био је рад о кампањи руског принца против Половаца.
Упркос текућој дебати о аутентичности и ауторству овог рада, она је постала потпуно иновативна за своје време. Сви жанрови древне руске књижевности, као што је већ речено, имали су одређене каноне. "Реч ..." се значајно разликује од њих. То укључује лирске дигресије, кршење хронологије у нарацији (тада се акција преноси у прошлост, затим се окреће садашњости), уметнути елементи. Нетрадиционална средства визуелних умјетности, од којих се многи односе на елементе фолклора. Многи истраживачи ставили су "Ријеч ..." на рану са раним феудалним епским дјелима различитих нација. У суштини, ово је песма о храбрости и устрајности ратника, израз туге за мртвима, позив на потребу да се уједине сви руски кнезови и земље. Поред тога, Реч о Игоровом пуку омогућава процену места и улоге државе у међународној историји.
Ту су и спајајући жанрови древне руске књижевности. Сви читалци су упознати са примерима хронике. То укључује цхети-минеиас ("читање по месецима", укључујући приче о светима), хронограф (опис догађаја 15., 16. века) и патерицон (о животу светих отаца). Ови жанрови се називају уједињујући (уводи Д. С. Ликхачев), јер могу укључивати живљење, подучавање, ријеч итд.
Највећа пажња заслужује, наравно, радове у којима се води евиденција о догађајима који су се одвијали током година, који могу имати опћи карактер или бити конкретнији: са детаљима, дијалозима итд.
Хроника као жанр древне руске књижевности почела је да се обликује вероватно крајем 10. века. Али стварни рад овог жанра се развија са Јарославом Мудрим.
Почетком 12. века, на основу доступних података, монах Нестор, који је живео у манастиру Кијево-Печерк, саставио је Причу о прошлим годинама. Његови догађаји покривају дуг период: од настанка словенских племена до данас. Лаконски и експресивни опис дозвољава, након неколико векова, да представи историју формирања и развоја руске државе.
Овај жанр древне руске књижевности био је заснован на преводима византијских и фолклорних радова и до сада је највише проучаван. Приче су подељене на:
Врхунац је била "Прича о Петру и Февронији Мурома", која се зове химна оданости и љубави.
Популарни су били у Русији и ходали (или ходали), прво су испричали о путовањима ходочасника на свету земљу ("Светиште Игумана Данила"), а касније, у вези са развојем трговине, о путовањима трговаца. Била је то прича која је виђена мојим очима.
Систем настао у 17. веку, који је укључивао различите жанрове старе руске књижевности, означио је прелазак у књижевност новог времена.