Индијска култура је јединствена и препознатљива, и народна ношња Становници овог источног региона увек су привлачили очи својом лепотом и сингуларношћу. Индија је једна од ријетких земаља у свијету која је задржала свој национални карактер у одјећи. Ако по целом свету жене и мушкарци носе исту одећу, без посебности своје земље, онда индијска ношња и даље остаје саставни део живота манастира ове земље.
Прва драпирана тканина (прототип сареес) приписује се индијској цивилизацији која је постојала у трећем миленијуму пре нове ере. Постоји неколико научних верзија, као и легенде које се односе на његово порекло. Према једној од ових легенди, вјерује се да је први сари створио мађионичара, који је сањао о одређеној жени, преносећи тканину свој сјај, свиленкастост и њежност. Међутим, неки историчари тврде да су се дхоти (мушки тип одеће) појавили раније, а до КСИВ века носили су га и мушкарци и жене. И ношење тканих сара од стране жена постало је традиција нешто касније, када је индијски костим почео да добија разне карактеристике које указују на пол носиоца. Разлике у мишљењима историчара односе се и на дијелове женске одјеће у Индији као чоли и ленга (сукња). Неки повезују појаву ових елемената са колонизацијом Индије од стране пуританске Енглеске и чисте слике жене коју је она наметнула. Други тврде да су раније прототипови ових елемената у облику разних завоја на грудима били део женске индијске националне хаљине.
Индијско мушко одијело од давнина до данас састоји се од дхотија и кошуље. Дхоти је дуги комад тканине, око два до пет метара, који се обавија око кукова и пролази између ногу. Мајице су обично дугачке и појасне, понекад чак и испод колена. Такође, костим може укључивати и кабанице и све врсте огртача. У зависности од друштвеног статуса мушкарца, дхоти се разликују по дужини и материјалу од којег су направљени. Представници нижих касти носе кратке дхоти, које су погодне за рад, од којих су направљене памучне тканине. Лан и свилу носе представници богатих виших каста. Њихови дхоти могу бити веома дуги. А у неким регионима Индије, ова врста одеће се носи мало другачије и има врста сукње са мирисом. Дхоти могу носити апсолутно све, без обзира на године и статус у друштву. Наравно, многи мушкарци модерне Индије преферирају одјећу која је релевантна за њихово вријеме, али национална ношња и даље показује да је њен носилац конзервативан и посвећен културним вриједностима своје земље.
Ако је са мушкарцима све сасвим једноставно, онда је са женским дијелом популације много теже због разноликости врста и елемената. Главна традиционална индијска женска ношња је сари. Ширина овог цијелог ткања је мало више од метра, а дужина може бити од четири до девет метара. Преведено са санскрита, сари је трака од тканине. Али ова трака може бити цијело умјетничко дјело, јер је за сваку жену то ручно израђено дјело извезено златним концем, перлама и апликацијама. Стилови и начини умотавања у сари зависе од многих фактора, као што су време и место становања, свакодневни живот или прослава, као и машта саме жене. Али најчешћи начин је “ниви”, када је један крај тканине неколико пута омотан на кукове, а други је бачен преко рамена и фиксиран на сукњу. Слободни део сарија баца се на главу када је жена на улици.
Ниједан индијски костим на жени не може без цхоли. Овај елемент је аналоган уобичајеној теми, односно кратка уска блуза са кратким рукавима. Али модерност је ипак оставила траг на индијској традицији, а сада цхоли може бити са дугим рукавима или тракама, као и без рукава. Чоли се носи не само у тандему са сари-ом, већ је занимљива и варијанта формалног ношења Ленга-цхоли. Сареес може бити и опуштена и свечана, али ленга-цхоли је друга врста традиционалне индијске женске хаљине.
Ленг-цхоли има неколико имена - хагра-цхоли, лехенга-цхоли, цхани-цхоли - и дистрибуира се не само у Индији, већ иу Пакистану и чак у јужном Афганистану. Поред саме кратке блузе, овај индијски костим такође укључује Ленга (лехенга) и дупатта. Ленг је традиционално сукња у облику кишобрана, чија дужина варира у зависности од социјалног статуса жене. Горње класе носе само дугачке ленгије. Дупатта је у прошлости била и привилегија жена из виших каста, али је у модерном свијету постала дио свечане одјеће било које Индијанке. Само црвени Ленг-цхоли се раније сматрао традиционалном ношњом за венчање, али сада невеста може да изабере било коју боју за своју прославу. А разноврсност тканина је заиста невероватна: свила, сатен, брокат, органза, платно, баршун су само мала листа, а такође су и украшени вез, перле, рхинестонес. Али за ниже класе пожељна је памучна ленга-цхоли са везом, понекад украшена комадима огледала.
За неке традиционалне плесове, као што су хагра, белиданце, индијске жене такође носе Ленга-цхоли. Али за извођење других класичних индијских плесова, они бирају друге врсте костима. Поред универзалних сарија, постоје и неке такве сорте, као што је костим "пиџама", који је први пут виђен на чувеној бхаратанатиам плесачици. Рукмини Деви Арундале се сматра креатором овог стила, који је ушивен од сари. За костим су изабране свијетле боје, а сама тканина је украшена границом златних нити названих зора. Вез (зора чизма) такође може бити на главном делу тканине. Компоненте одеће: равикаи (блуза), дхавани (лисица), кацхам (панталоне са набедренником) и висири (плисе, фиксиране на панталонама). Али то је само једна од најчешћих опција, јер сваки плесач има свој оригинални приступ својој сценској костиму.
Одјећа млађе генерације у Индији практично се не разликује од одраслих. Дечаци могу да носе доти, као и панталоне, кошуље, огртаче и мајице. Индијски костим за девојку изгледа као пола сари и укључује ленга, цхоли и типпет, што ствара привид пуне сари. Али то је само традиционална одећа за девојку, док у свакодневном животу може да изабере нешто модерније.