Заљубио се у гитару када је имао 11 година, а ова љубавна афера се наставља до данас.
Рођен је легендарни гитариста 4. јануара 1942. у Јоркширу (Енглеска). Његова породица је увек волела музику. Мајка је била виолинистица, а Џон је учио да свира клавир од девет година. Мало касније, почео је да савладава гитару и заинтересовао се за блуз, који је у то време био на врхунцу популарности. Са 14 година, МцЛаугхлин се заинтересовао за фламенко и почео да проучава овај сложени технички стил. Неколико година касније упознао се са јазз музиком.
Јохн МцЛаугхлин је дипломирао британску школу ритма и блуеса. Ово је један од најсјајнијих гитариста који мајсторски поседује и акустичну и електричну гитару, изводи музику различитих праваца - јазз, роцк, блуес. Џон воли да комбинује ове стилове, да комбинује неспојиво. На пример, повезао је фламенко са џезом, индијском националном музиком са авангардом.
Као што сам МцЛаугхлин каже, имао је среће што је имао прилику да се игра са великим мајсторима сваког од главних музичких стилова, што му је помогло да боље проучава различите правце и утиче на његов рад.
Први талентовани гитариста приметио је Сир Милес Дависа, управо због њега, Јохн МцЛаугхлин је постао познат.
Први албум Јохна МцЛаугхлина био је Ектраполатион. Сниман је у домовини музичара, у Енглеској, и тамо је постао познати догађај. Док је снимао свој дебитантски албум, Јохн је већ постао искусан гитариста и сам научио Јиммија Пагеа. Раних 60-их, МцЛаугхлин је већ био главна гитара Алекис Цорнер. Три године пре него што је албум изашао, легендарни гитариста придружио се бенду, састављеном од Џека Бруца.
Ми Гоалс Беионд је постао други соло и први акустични албум. На албуму се налазе насловнице представа које су, према Јохну, имале посебно јак утицај на њега. Током овог периода, гитариста је упознао Милеса Дависа, а такође се састао са хиндуистичким проповедником Сри Чинмојем, који је постао учитељ (гуру) МцЛаугхлин. Џон је одувек био заинтересован за културу и музику Истока. Овај албум истиче нумеру "Фоллов Иоур Хеарт".
Сам гитариста сматра овај албум неуспјешним. Али ионако га вреди слушати. Албум је снимљен у жанру психоделијске фузије са Јими Хендрик-ом. У овој колективној импровизацији, МцЛаугхлинова акустика је избледела у позадину, али је он још увек био у потпуности. Након што је издао побожност, Јохн је одлучио да створи свој тим и остави ванземаљске, иако сјајне групе.
Унутрашњи пламен је први снимак Јохн МцЛаугхлиновог бенда под називом Махависхну Орцхестра. Ово име је додељено групи у име Махависхну-а ("Чувар универзума"), коју је гитаристи подарио његов пријатељ и учитељ Шри Чинмој. У овом албуму, гитариста је коначно успио представити свој стил публици - фусион, комбинујући јазз и роцк. Након тога, његов тим је постао један од најнапреднијих и најпознатијих рок бендова. Својем креатору донио је славу виртуоза и мајстора музичких медитација.
Лове Девотион Суррендер је заједнички рад са Царлосом Сантаном, који је, као и МцЛаугхлин, био ученик Сри Цхинмоиа. Жанр у којем је албум снимљен може се назвати првим пост-роцком. Много година касније, 2011. године, када су Царлос и Јохн МцЛаугхлин одлучили да га пусте уживо на једном од концерата, представа је изазвала незапамћену узбуђење.
У овом албуму постоје само три композиције, настале заједно са индијским виртуозима. Чак и Џонова гитара овде звучи као мистични индијски ситар. У овом албуму, таленат МцЛаугхлина, способан да продре у музичку културу друге нације, откривен је у потпуности. Албум је ојачао славу групе.
У "Трио оф Доом", поред Јохна МцЛаугхлина, свирају велики музичари као басиста Јацкуард Пасториус и бубњар Тони Виллиамс. Овај бенд је имао само један концерт у марту 1979. године. Представа је одржана у Хавани. Албум је дигитализован тек 2007. године.
Ово је албум у коме се величанствена фламенцо музика комбинује са јазз варијацијама. Јохн, Пацо де Луциа и Ал Ди Меола играју с великом инспирацијом. Такву музику је једноставно немогуће не вољети.
Гитариста Јохн МцЛаугхлин је поносан и воли све своје креације. Читав његов креативни живот је стални експеримент.
Јохн је био двапут ожењен. Први пут - у француској Кате Лабек. Била је пијанисткиња, а почетком осамдесетих била је део његове групе. Његова друга жена је била Ина Бехренд. Тренутно, Јохн и Ина доносе два сина.