Портретни жанр у култури различитих времена и народа остаје један од фаворита у светлом свету визуелне уметности. У портрету, уметник показује интересовање за својства људског карактера, способност да се емоционално подеси на талас свог карактера. У најбољим примерима портретног жанра, можете видети унутрашњу слику особе, дрхтавих тренутака његовог духовног живота.
У култури различитих времена, портретни жанр је један од најважнијих у графици, сликарству и скулптури. Свака епоха је уметнику диктирала одређене принципе у приказивању људи у складу са сврхом стварања уметничког дела. Било је слика са ликовима или уопштеним типовима, портретима ликова и сликама расположења.
Портретни жанр настао је у древна времена као покушај да се ухвати личност у дубини и разноликости њених манифестација. У Египту, попрсје или статуа која приказује одређену особу имала је магијски ритуални значај - тако је душа покојника послата у загробни живот. Портрети египатске аристокрације, који су се сводили на наше доба, занимљиви су по томе што одражавају јединствен изглед и карактер.
У древној Грчкој, портретни жанр је одражавао значајне идеале који су држали умове људи. Љепота, пропорција, референтна точка на референци присутни су у скулптури, мозаику, лову и фрескама Грка.
Древни Рим, подигао палицу традиције древне уметности, додао је кредибилитет у преношењу људске природе. Портрети строгих царева, вољних команданата, проницљивих филозофа и духовитих песника у попрсјима и рељефним сликама и данас су упечатљиви са својим крајњим кредибилитетом. Један од разлога за такву аутентичност била је чињеница да је уметност портрета у Риму уско повезана са производњом посмртних воских маски. Уклоњени су из мртвих и чувани у кућном олтару.
Најбољи примјер портрета је изненађујуће реалистичан Фаиум погребни портрет, израђен у енкаустичкој техници (воскасто сликање).
Портретни жанр у скулптури развио се паралелно са њеном еволуцијом у сликарству.
У време средњег века, визуелне уметности у Европи доживљавале су пад, пошто је преовладао религиозни поглед на свет, по коме је интелектуално и духовно постојање човека било подређено вишим силама и растворено у осећају да је део Божјег света. Према библијском упозорењу, забрањено је представљати главну фигуру Божјег духовног живота.
На Истоку, са портрет жанром, ствари су биле боље. Кинески и јапански средњовековни портрети, упркос строгим канонима, стварају индивидуализоване слике представника двора. Портретни минијатурни жанр постигао је савршенство у дјелима мајстора централне Азије, Индије и Афганистана.
Говорећи о портретном жанру у култури различитих времена и народа, не може се пропустити споменути дјела перуанских Моика Индијанаца. Слике људи у њима поуздано преносе анатомске карактеристике структуре људског тела и јединствене специфичности људи различитих узраста и друштвених група.
У ренесанси, портретни жанр доживљава нови узлет. Вриједности хуманизма владају - вјера у љепоту људске личности, човјек, као у давна времена, сматра се мјером свих ствари. Средиште врхунца сликарства постало је Италија. Из кипа генија ренесансе - Рафаела, Леонарда да Винција, Тицијана, Тинторета, Гиоргиона - рођени су портрети, чији јунаци су свесни сопствене духовне слободе и доживљавају дубоко драматичан унутрашњи живот. Рођене су традиције алегоријског портрета. Касније, европска ренесанса у лице Ел Грецо, Пантормо, Бронзино даје историју портрета у којима емоционална напетост ликова достиже велику топлину.
У 17. веку, у великом броју земаља дошло је до титанских промена, које су се дотицале науке и идеологије, друштвеног живота људи и, наравно, рефлектоване у уметности. Портретни жанр у сликарству развија се ка остварењу богатог трагања за смислом живота и самоспознаје човека. Холандски и фламански уметници су се преселили на прве позиције, формиране су две одговарајуће школе. Техника сликања се убрзано побољшавала, групни портрети су добијали популарност, чији је састав заснован на динамици.
Европски портрет 18. века је у кризи: аристократски клијенти нису заинтересовани за приказивање менталних олуја, желе да се идеализују на слици. Портрети се појављују или помпозно театралност, или претерана осетљивост. Тек током касног просветитељства у делима Фрагонарда, Ваттеауа, Цхардина, аналитичност, искреност и једноставност, враћају се у лик особе.
Иако је жанр портрета у различитим временима искусио успоне и падове, 19. век је постао својеврсни пробој у његовом развоју. Географска покривеност се шири, технике се усавршавају и усавршавају, појављује се мноштво уметничких стилова. Ширење фотографије постаје посебан изазов за мајсторе сликарства. Нова реч у портретизму су открића импресиониста, који су у портрету тражили да одражавају динамику и флуидност сваког тренутка живота.
Двадесети век, обележен дахом модернизма у уметности, водио је портрет у правцу условљавања и намерног одбацивања реализма. Ипак, претраге у оквиру реалног наслеђа настављене су у радовима америчких, италијанских, пољских, финских и руских уметника.
У различитим временима, портретни жанр у култури одређеног народа живи према законима потраге за новим облицима и истовремено наставља да чува традицију. То се дешава у 21. веку. Модерна портретна уметност користи разноврсну палету неочекиваних средстава и техника.
За разлику од земаља Источне и Западне Европе, портретна умјетност у Русији појавила се тек у 17. стољећу појавом парсуне, портрета осликаног у стилу иконе. Истински портретни жанр почео је да се развија у Русији тек у 18. веку. Историчари сликарства сматрају Ивана Никитина, Ивана Аргунова, Алексеја Антропова првим руским портретистима. Другу половину века, који се обично назива "веком портрета", морао је створити Дмитриј Левитски, Фјодор Рокотов, Владимир Боровиковски, који се могао такмичити са било којим познатим европским уметником.
Традиција психологизма, основана у време романтизма, достигла је невероватан врхунац у делима мајстора друге половине 19. и почетка 20. века. Портрети које су насликали Иља Репин и Иван Крамски, Василиј Перов и Валентин Серов су призната ремек-дела овог жанра. У трагању за уметницима било је покушаја да се ухвати и утјеловљује асоцијативни призвук знака у визуалном "отиску" људске особе.