Енергетски ланац: концепт и графичка слика
Ентри
У природи практично нема таквих живих организама који не би служили као храна за друга створења. На пример, биљке су храна за већину инсеката, а оне су пак главни плен жаба. Змије, на пример, змије активно једу ове водоземце, а истовремено су и оне омиљена храна за змијске орлове. Чак и предатор који наизглед затвара ланац има непријатеље у облику малих паразита. Ово је ланац исхране.
Упечатљив пример прехрамбеног ланца: 
Класификација живих организама у односу на улогу у циклусу материје
3 групе живих организама учествују у било ком ланцу исхране:
Продуцерс ( произвођачи ) | Цонсументс ( потрошачи ) | Редуцерс ( разарачи ) |
Аутотрофни живи организми који синтетишу органску материју из минералних материја користећи енергију (биљке). | Хетеротрофни живи организми који конзумирају (једу, обрађују, итд.) Живе органске материје и преносе енергију садржану у њој ланци хране. | Хетеротрофни живи организми који уништавају (рециклирају) мртве органска материја било које порекло на минерал. |
Везе између организама у ланцу исхране
Хранидбени ланац, ма како он био, ствара блиске везе између различитих објеката дивљина, и неживе. И пуцање апсолутно било које од његових веза може довести до катастрофалних резултата и неравнотеже у природи. Најважнија и најзначајнија компонента сваког ланца исхране је соларна енергија. Неће бити - неће бити живота. Када се креће дуж ланца исхране, ова енергија се рециклира, и сваки од организама га чини својим, преносећи се на следећи линк само 10%.
| Правило 10% је развио Р. Линдерман . |
Умирући, тело улази у друге сличне прехрамбене ланце, и тако се циклус супстанци наставља. Сви организми могу сигурно изаћи из једног ланца исхране и прећи на друге.
Улога природних подручја у циклусу материје
Природно, организми који живе у истој природној зони међусобно стварају своје посебне прехрамбене ланце који се не могу поновити ни у једној другој зони. Тако се, на пример, ланац исхране степске зоне састоји од великог броја траве и животиња. Стабла у степама готово да не укључују ланац исхране јер су или веома мали или су кратки. Што се тиче животињског свијета, превладавају артиодакти, глодавци, соколови (јастребови и друге сличне птице) и разни инсекти.
Класификација снаге ланца
Сваки ланац исхране, без обзира на то које компоненте ће се састојати, почиње са компонентом биљке или детритусом (неживом органском компонентом). У зависности од тога, ланци хране су пашњаци и детритали. Понекад се паразитски ланац исхране изолује одвојено.
Принцип еколошких пирамида
Ако посебно разматрамо ланце који почињу са биљкама, онда читава циркулација супстанци у њима долази од фотосинтезе, током које се апсорбује соларна енергија. Већина ових енергетских постројења троши на свој живот, а само 10% иде на сљедећу везу. Као резултат, сваки следећи живи организам захтева све више и више створења (објеката) претходне везе. Ово је добро приказано у еколошким пирамидама, које се најчешће користе у ове сврхе. То су пирамиде масе, количине и енергије.