Оснивач формацијске перцепције историјског процеса био је немачки научник Карл Маркс. У многим својим филозофским, политичким и економским радовима издвојио је концепт друштвено-економске формације.
Сфере живота друштва
Марксов приступ био је заснован на револуционарном (у дословном и фигуративном смислу ријечи) приступ трима главним областима људског друштва:
1. Економски, где је први пут специфичан појмове рада и вишка вриједности у цијени робе. На основу ових извора, Маркс је предложио приступ у којем је одлучујући облик економских односа била експлоатација радника од стране власника средстава за производњу - погона, фабрика и тако даље.
2. Филозофска. Разматран је приступ који се зове историјски материјализам материјална производња као покретачка сила иза приче. А материјалне могућности друштва су његова основа на којој настају културне, економске и политичке компоненте - суперструктура.
3. Социал. Ова област у марксистичком учењу логично је потекла из претходна два. Материјалне способности одређују природу друштва, гдје се експлоатација догађа на овај или онај начин.
Социо-економска формација
Као резултат раздвајања историјских типова друштава, настао је концепт формације. Социо-економска формација је осебујна природа друштвених односа, одређена методом материјалне производње, производни односи између различитих слојева друштва и њихове улоге у систему. Са ове тачке гледишта, покретачка снага друштвеног развоја постаје константан конфликт између производних снага - у ствари, људи - и производних односа између тих људи. То јест, упркос чињеници да материјалне снаге расту, владајуће класе још увијек покушавају сачувати ситуацију у друштву, што доводи до преокрета и, на крају, промјене друштвено-економске структуре. Било је пет таквих формација.
Примитивна социо-економска формација
Одликује га такозвани принудни принцип производње: сакупљање и лов, одсуство пољопривреде и сточарство. Као резултат тога, материјалне силе остају изузетно ниске и не дозвољавају стварање вишка производа. Још увијек нема довољно материјалних користи за пружање неке врсте друштвене стратификације. Таква друштва нису имала државе приватна својина а хијерархија се заснивала на родним и старосним принципима. Само неолитхиц револутион (откриће сточарства и пољодјелства) омогућило је настанак вишка производа, а уз њега се појавила и раслојавање имовине, приватна имовина и потреба за њеном заштитом - државним апаратом.
Робна друштвена и економска формација
Такви карактери су имали античке државе првог миленијума пре нове ере и прве половине првог миленијума наше ере (прије пада Западног Римског Царства). Друштво које је имало робове било је названо зато што ропство није само феномен, већ и његов темељни темељ. Главна производна снага ових држава су били беспомоћни и потпуно лично зависни робови. Таква друштва су већ имала изражену класну структуру, развијену државу и значајна достигнућа у многим областима људске мисли.
Феудална социо-економска формација
Пад древних држава и долазак до њих барбарских царстава у Европи довели су до такозваног феудализма. Као иу антици, преовладавала је пољопривреда и занатство. Трговински односи су још увијек неразвијени. Друштво је било кастерско-хијерархијска структура, мјесто у којем је одређивано земљишним даровима од краља (заправо, највишег феудалног господара са највећом количином земљишта), што је пак било нераскидиво повезано са доминацијом над сељацима, који су били главна производна класа друштва. Истовремено, сељаци су, за разлику од робова, имали средства за производњу - мале земљишне парцеле, стоку и алате из којих су се хранили, иако су морали да одају почаст свом феудалном господару.
Азијски начин производње
У једном тренутку, Карл Маркс није довољно проучавао питање азијских друштава, што је довело до такозваног проблема азијског начина производње. У тим државама, прво, никада није постојала појава приватне својине, за разлику од Европе, и друго, није постојао хијерархијски систем својине. Сви субјекти државе у лице суверена били су беспомоћни робови, према његовој вољи, у овом тренутку лишени свих привилегија. Ниједан европски краљ није имао такву моћ. То је подразумијевало потпуно неуобичајено за Европу концентрацију производних снага у рукама државе уз одговарајућу мотивацију.
Капиталистичка друштвено-економска формација
Развој производних снага и цоуп д'етат довела је до појаве у Европи, а касније и широм света, нове верзије јавног извлачења. Ову формацију карактерише висок развој робно-новчаних односа, појава слободног тржишта као главног регулатора економских односа, појава приватног власништва над средствима за производњу и Употреба радника који немају та средства и који су приморани да раде за плате. Сила принуде времена феудализма замењује економска принуда. Друштво доживљава снажну социјалну стратификацију: постоје нове класе радника, буржоазије и тако даље. Важан феномен ове формације је растућа друштвена стратификација.
Комунистичка друштвено-економска структура
Све веће контрадикције између радника, који стварају сва материјална богатства, и владајућих капиталистичких класа, који су све више присвајали резултате свог рада, по мишљењу Карла Маркса и његових следбеника, требало је да доведу до врхунца социјалне тензије. И за свјетску револуцију, која ће резултирати друштвено хомогеном и праведном расподјелом материјалних добара - комунистичким друштвом. Идеје марксизма имале су значајан утицај на друштвено-политичку мисао КСИКС - КСКС века и на појаву савременог света.