У историји украјинског националистичког покрета 20. века тешко да постоји неко ко заслужује такву контроверзну процену својих активности као Степан Андреевицх Бандера. Ако је за неког херој који је положио свој живот за своју домовину, за друге је издајник и саучесник непријатеља. Избегавајући било какву пристрасност, прелазимо само на чињенице везане за његов живот.
Биографија Степана Бандера потиче из краљевине Галиције, која је некада била дио Аустро-Угарске Монархије. Тамо је 1. јануар 1909. у породици украјинских Грк католички свештеник У цркви села Стари Угринов рођен је син Степан. Био је друго дете у породици цео његов отац (Андреј Михајлович) и мајка (Мирослави Владимировна) имали су осам деце. Кућа у којој је рођен Степан Бандера преживио је до данас.
У тим годинама, аустроугарска влада је дискриминисала Украјинце који су живели у Галицији и подржавали су Пољаке који су чинили већину становништва у региону. То је изазвало реакцију и изазвало широко распрострањено националистичко расположење међу Украјинцима.
Један од најактивнијих учесника у украјинском националистичком покрету тог времена био је Андреј Михајловић Бандера - Степанов отац, у чијој кући су се често окупљали рођаци и пријатељи, који су такође делили своје погледе. Међу њима је често било могуће видети Павела Глодзинског, познатог предузетника и оснивача Маслотрестове уније, тих година, Јарослава Веселовског, члана аустроугарског парламента и многих других истакнутих личности. Нема сумње да је читава каснија судбина Степана Бандере у великој мери зависила од ових околности.
Битке у Првом светском рату, за које је, како је случајно сведочио, више пута пролазио кроз село Угринов, постале су неизбрисив утисак о Степанову детињству. Једном је експлозија гранате делимично уништила њихову кућу, али на срећу, нико из породице није повређен.
Пораз Аустро-Угарске и њен каснији распад дали су потицај интензивирању национално-ослободилачког покрета међу украјинским дијелом становништва, којем се придружио и Степанов отац, који је постао члан самопроглашене Западно-украјинске Народне Републике (ЗУНР), а затим капелан (војни свештеник). ) у редовима њене војске.
Када је Степан имао десет година, ушао је у класичну гимназију у граду Стрии, гдје се настанио с родитељима свога оца. Упркос чињеници да су готово сви средњошколци били деца из породица из украјинске заједнице, локалне власти су покушале да уведу „пољски дух“ у ову образовну установу, што је изазвало сталне конфликте са родитељима ученика.
Сами гимназијски студенти, који су се активно укључили у редове подземне омладинске организације “Пласт”, која је настала на принципима национализма и била дио међународног извиђачког покрета, нису стајали по страни. Године 1922. тринаестогодишњи Степан Бандера постао је његов члан, чија је националност (он је украјински) отворио врата овој илегалној организацији.
Пораз Западне Украјинске Народне Републике у рату са Пољском (1918-1919) довео је до окупације читаве Источне Галиције од стране пољских војника и скоро потпуног губитка грађанских права од стране Украјинаца који живе на њеној територији. Њихов језик је био лишен службеног статуса, све позиције у локалној управи биле су обезбеђене искључиво Пољацима. Осим тога, поток пољских имиграната пожурио је у Галицију, коју су власти обезбиједиле становањем и земљиштем, док су кршиле права локалних становника.
Одговор украјинских националиста била је организација на територији Чехословачке оружаних јединица које су вршиле рације на територији Галиције и вршиле војне операције против пољских власти. Године 1929. на њиховој основи је створена Организација украјинских националиста (ОУН), која је касније добила велико признање за своје подземне активности усмјерене на рушење пољског диктата.
Један од првих чланова био је Степан Бандера, чија је животна прича нераскидиво повезана са национално-ослободилачком борбом његовог народа. У овој фази његове дужности укључивале су дистрибуцију илегалне литературе међу становништвом, рад у мјесечном часопису “Понос нације”, као и рад у пропагандном одјелу ОУН-а. Полиција, која је потиснула активности ове организације, у више наврата је ухапсила Бандеру, али је сваки пут успио поново изаћи.
Године 1929. Бандера је предводио радикално крило ОУН-а и убрзо је постао вођа цијелог регионалног огранка. Уз његово учешће, организоване су и успјешно спроведене бројне експропријације, или, још једноставније, пљачке банака, поштанских влакова, поштанских уреда и убиства више политичара који су били непријатељи националистичког покрета. Усавршавао се као илегални подземни радник полазећи курс немачке обавештајне школе у Данзигу 1932. године.
Још 1928. године постао је студент на Вишој политехничкој школи у Лавову са дипломом агронома, али није могао да брани своју диплому. Године 1934., због организовања убиства пољског министра унутрашњих послова Б. Ператског, Степан је, заједно са другим учесницима у покушају, био ухапшен и осуђен на смрт судском одлуком. Касније је смртна казна замијењена доживотним затвором.
Степан Андреиевицх Бандера изашао је потпуно неочекивано. То се догодило у септембру 1939. године, када су, након повлачења пољске војске, стражари затвора у којем су га држали побјегли. Када се илегално упутио у Рим, састао се са новим шефом ОУН-а, Андрејем Мелниковим, који је на том мјесту замијенио Јевгена Коновалетса, којег су убили официри НКВД-а. Упркос заједничким интересима, озбиљни неспоразуми су се појавили између њих од првог дана, због чега је сама организација ускоро подељена на две супротстављене групе: Бандера и Мелников.
Ујединивши своје присталице, Степан Андреевицх је формирао њихове борбене јединице, а на скупу одржаном 30. јуна 1941. у Лвиву проглашена је независност Украјине. Реакција окупационих власти, које ни на који начин неће признати суверенитет Украјине, одмах је услиједила. Бандера и шеф владе коју је он формирао Јарослав Стетско ухапшени су и одведени у Берлин.
У главном граду Трећег рајха, они су били приморани да јавно одустану од идеје украјинског суверенитета и поништили чин стварања независне државе проглашене на скупу у Лвиву. Исти неуспех погодио је и Мелник: покушај проглашења независности Украјине није успио, након чега је руководство обје групе затворено.
Током овог периода, Степан Бандера је претрпио несрећу, а вести о томе дошле су из зоне совјетске окупације: официри НКВД убили су његовог оца, Андреја Михајловића, и ухапсили све његове рођаке и послали их у логоре у Сибир и Казахстан. Сам Степан Андреевицх био је затвореник њемачког концентрационог логора Сацхсенхаусен, гдје је остао до краја 1944. године.
Због злочина које су Немци починили на територији Украјине, хиљаде његових становника отишло је у герилске јединице и борило се против непријатеља. У јесен 1942. године присталице Бандера, које су биле на слободи, тражиле су да се Мелниковити, као и припадници бројних разнородних партизанских одреда, уједине како би спровели заједничке војне операције.
Као резултат тога, на основу бивше Организације украјинских националиста, формирана је формација, названа украјинска побуњеничка војска (УПА) и достигла је 100 хиљада људи. Та се војска борила на територији Полеске, Волина, Кхолмсхцхине и Галиције, покушавајући да одатле истера Немце, Пољаке и Русе. Оставила је мрачну успомену на своје безбројне злочине почињене над цивилима и заробљеним борцима.
Након што су фашисти протјерани из Украјине 1944. године, активности УПА-е су попримиле другачији карактер - дио Црвене армије постао је његов противник, чему се опирао све до средине 1950-их. Посебно су се вреле битке одиграле 1946-1948. Генерално, у послијератном периоду забиљежено је више од 4.000 оружаних сукоба између јединица УПА и совјетских трупа.
Упркос чињеници да су се националисти који су се борили и са Немцима и са Црвеном армијом, звали Бандера, Степан Андреевицх није учествовао у борбама, јер је, као што је већ речено, до краја 1944. године био у концентрационом логору. Своју слободу је добио тек након што је њемачка команда одлучила да користи чланове ОУН-а који су били у њиховом притвору за своје потребе.
У завршној фази рата, биографија Степана Бандера је умрљана сарадњом са фашистима, против којих су његови другови тада водили немилосрдну борбу. Познато је да је, прихватајући предлог руководства Абвера, био ангажован у припреми саботажних група које су остале неколико месеци до краја рата. Настали су међу ратним заробљеницима и требали су бити послани на ослобођене територије, укључујући и Украјину.
Степан Бандера је наставио свој рад као шеф ОУН-а након завршетка Другог свјетског рата. Бивши у Западној Немачкој, два пута је поново изабран на ту функцију - 1953. и 1955. године. Последњих година свог живота Степан Андреевицх је провео у Минхену, где је успео да узме своју породицу, која је раније била у Источној Немачкој.
Његова супруга Иарослава Василиевна, као и он, одрасла је у породици свештеника, од малих ногу је одгајана у духу патриотизма и идеја о стварању независне украјинске државе. Целокупна биографија Степана Бандера је повезана са њом, почевши од периода студија на Вишој политехничкој школи у Лавову, где су се упознали. Као најближи партнер у борби за време боравка свог мужа у концентрационом логору, Иарослава Василиевна је извршила везу са ОУН-ом. Године 1939., за своје активности, провела је неколико мјесеци у пољском затвору.
Деца Степана Бандере, сина Андреја (рођена 1944.), као и кћери Наталија (рођена 1941.) и Лесја (рођена 1947.) одгајана су у истом духу као и он сам. Постајући одрасли и живећи у различитим земљама света, они су ипак остали патриоти Украјине. Пошто је њихов отац живео за заверу после рата под псеудонимом Попел, деца су знала своје право име тек после његове смрти.
У другој половини четрдесетих година, Бандера је блиско сарађивао са британском обавештајном службом, посебно бирајући агенте за њу из украјинских имиграната. С тим у вези, совјетске тајне службе су имале задатак да је уклоне. Први пут је планирано да се убиство Степана Бандера почини 1947. године, али је тада служба безбедности УН-а успела да спречи покушај. Следећи покушај је совјетска специјална служба предузела годину дана касније, такође неуспешно. Коначно, још 1959. године, агент КГБ-а Богдан Сташевски, који је раније убио другог вођу ДНК, Лео Ребету, успео је да изврши тај задатак.
Посматрајући Бандеру на приземљу, пуцао му је у лице тихом шприцу за пиштољ калијум цијанид, од тога је одмах умро. Сам Стасхевски је тихо побегао са сцене. У тренутку пуцњаве Степан Андреевич се попео степеницама, а резултат пада његовог већ неосетљивог тела била је пукотина у подножју лобање, која је погрешно препозната као узрок смрти. То је дало разлог да се узме у обзир оно што се десило као несрећа. Само детаљна истрага коју су спровели немачки криминолози помогла је да се утврди чињеница убиства.
Ако је у совјетском периоду званична пропаганда недвосмислено приписивала број непријатеља, а друге процјене Бандериних активности нису биле дозвољене, онда се данас могу чути врло различита, понекад дијаметрално супротна мишљења. Према томе, према анкети спроведеној 2014. године међу становницима Западне Украјине, 75% испитаника је изјавило позитиван став према њој. За њих је и даље симбол борбе за суверенитет земље. Истовремено, становници Русије, Пољске и југоисточне Украјине виде га као саучесника нациста, издајника и терориста. Превише незаборавних злочина које је Бандера починио у његово име.
Према бројним историчарима, ова разноликост мишљења делимично је последица чињенице да до сада није израђена објективна и добро утемељена биографија Степана Бандера, а већина публикација је јасно идеолошки прилагођена. Конкретно, одређени број негативних епизода активности које су му раније приписане биле су накнадно побијене. Једном речју, за свеобухватну процену ове личности биће потребно дубоко и озбиљно истраживање.