Епитаф је натпис на надгробном споменику. Ова ријеч је грчког поријекла и испрва се односила на погребну ријеч (епи - "горе", тафос - "гроб"). Такви натписи су направљени из поштовања према покојнику и за поучавање потомака.
Неки познати људи, који су желели да избегну судбину покојног идола, наредили су епитаф да ухвати на његовом гробу.
Нажалост, они који остају живи не прате увијек вољу покојника. Али на Архимедовој гробници поставили су лоптицу уписану у цилиндар, онако како је желио.
И у Вестминстер Аббеи на гробу Виллиама Схакеспеареа, управо оне речи које је оставио.
На гробу Салтиков-Шчедрина, ви сте нехотице зауставили и прочитали жалбу пролазнику.
Често епитаф постаје мото или кредо живота особе. Догађа се да се ријечи једног од ликова писца ставе на надгробни споменик његовог творца.
Епитап није увијек одраз идентитета прошлости. Често је то признање његовој служби човјечанству. Такви натписи прате гробове борца за независност Сједињених Држава. Бењамин Франклин, научник Николај Коперник, познати морски сликар Иван Константиновић Аивазовски.
На гробу Артхура Цонана Доилеа читали смо: "Истина као челик, баш као оштрица."
Епитаф је израз туге када незадовољни вољени тугују за смрћу драге особе.
Нина Грибоедова, која је постала шеснаестогодишња удовица након шестомјесечног сретног брака, изразила је сав бол у ријечима епитафа. Прихватање огромне вредности Руска достигнућа њеног мужа, поставила је питање о љубави - колико је јака и тако кратка. Носећи тугу, а не да би га смакнула, поставила је пример женске лојалности као што је Цонцхитте Аргуелло, који је остао лојалан грофу Николаи Резанови.
Јацк Лондон има врло једноставан гроб, на њој је обичан камен, прекривен маховином. Натпис на њему: "Овај градитељ је одбацио овај камен."
У ствари, током изградње Куће вука на фарми Џек Лондона, овај црвени камен се сматрао превеликим. Касније је био тај који је служио као надгробни споменик на мјесту које је сам писац изабрао. Натпис је симболичан - сада је Џек Лондонски музеј затворен, у Америци се не разуме. И, ипак, према његовим књигама одгајано је више од једне генерације руске омладине.
Када умре позната особа, на споменику се често појављује поетски натпис. Обично је ово четвороугао. Понекад су то строфе познатог песника. У Паризу, на гробу песника В. Багритског, снимљене су песме Марине Цветајеве.
Туга не-јавних људи није ништа мање велика. Епитаф је израз осећања пријатеља и рођака, кратка историја живота или карактеристика покојника.
Одлазак особе из свијета живог попраћен је натписом на гранитној плочи. Ово је натпис. Примјери изражавања љубави и жалости понекад имају високо умјетничке форме. Колико њих се може наћи на обичним гробљима широм света!
Једном је такав натпис спасио живот Стефана Звеигуа. Једна пословица каже: "Када сте срећни - идите на гробље, када сте несретни - идите на гробље". Да би се осетила повезаност са човечанством, њено место у историји и модерности, понекад је заиста корисно читати натпис.