Федерална држава је комплексан ентитет, који укључује неколико државних ентитета мањег обима и међународног правног значаја. Ови конститутивни ентитети могу бити другачије названи: земље, државе, кантони, провинције, емирати и тако даље. Пошто су се ујединили у јединствену федеративну државу, они преносе дио својих овласти на новооснована тијела централне власти. Субјекти добровољно ограничавају свој суверенитет на то.
Унитарна и федерална држава
У земљама са таквом административно-територијалном структуром постоје два државни апарат: федерална, чија се моћ протеже на цијелу земљу, и апарат субјеката ове федерације, који имају довољно широке овласти унутар својих земаља. Слично томе, закони се могу поделити на федералне и оне који су обавезни за спровођење само на ограниченим територијама субјеката. Унитари стате напротив, карактерише га јединство свих власти, устава и правног система за цијелу земљу. Такве државе су, на пример, Велика Британија, Шведска, Италија у Европи, многе Афричке земље и Азија. Федерална структура превладава у етнички хетерогеним земљама (Белгија), у земљама које су настале спајањем независних ентитета (Њемачка, Швицарска, САД), у земљама с великим бројем становника или великом територијом (Русија је и федерална држава). Овај тип уређаја је историјски резултат потешкоћа које су се појавиле у земљи између појединих група или као резултат њене велике величине. Такав уређај је широко заступљен на планети.
Главне карактеристике које поседује федерална држава