Земљина кора је подељена расједима на литосферске плоче, које су огромни чврсти блокови који досежу горње слојеве плашта. Они су велики стабилни дијелови земљине коре и стално се крећу, клизећи по површини Земље. Литосферске плоче се састоје од континенталне или оцеанске коре, ау неким се континенталним масивима комбинују са оцеанским. Постоји 7 највећих литосферских плоча, које заузимају 90% површине наше планете: Антарктик, Евроазија, Африка, Пацифик, Индо-Аустралија, Јужна Америка, Сјеверна Америка. Поред њих, ту су и десетине плоча средње величине и много малих. Између средњих и великих плоча налазе се појасеви у облику мозаика малих плоча коре.
Теорија тектоније литосферских плоча
Теорија литосферских плоча проучава њихово кретање и процесе повезане са овим покретом. Ова теорија каже да је узрок глобалних тектонских промена хоризонтално кретање блокова литосферних плоча. Тектоника литосферских плоча испитује интеракцију и кретање блокова Земљине коре.
Вагнер Тхеори
Чињеница да се литосферске плоче померају хоризонтално, први пут је предложена 1920-их, Алфред Вагнер. Он је изнио хипотезу о "заношењу континената", али у то вријеме није био препознат као поуздан. Касније, шездесетих година прошлог века, спроведена су истраживања о дну океана, због чега су потврђене Вагнерове претпоставке о хоризонталном кретању плоча, и откривено је присуство процеса експанзије океана, проузрокованих формирањем океанске коре (ширење). Главне одредбе теорије из 1967-68. Формулисали су амерички геофизичари Ј. Исаацс, Ц. Ле Пицхон, Л. Сикес, Ј. Оливер и У. Ј. Морган. Према овој теорији, границе плоча су у зонама тектонске, сеизмичке и вулканске активности. Границе су дивергентне, трансформативне и конвергентне.
Кретање плоча литосфере
Литосферске плоче се покрећу због кретања супстанце у горњем плашту. У зонама пукотина ова супстанца пробија кору, гурајући плоче одвојено. Већина пукотина налази се на дну океана, јер је кора много тања. Највећи расцјепи који постоје на копну налазе се у близини језера Бајкал и Великих афричких језера. Кретање литосферских плоча се одвија брзином од 1-6 цм годишње. Када се сударају једна са другом, планински системи настају на својим границама у присуству континенталне коре, ау случају да једна од плоча има коре океанског порекла, формирају се корита дубоке воде.
Главне одредбе тектонике плоча су сведене на неколико тачака.