Црни боксач Мохаммед Али рођен је 17. јануара 1942. у граду Лоуисвилле, САД. По рођењу је добио име Цассиус Марцеллус Цлаи. Није се бојао борбе у дјетињству, или касније - без обзира гдје се они налазе, унутар прстена или изван њега.
Током његовог детињства Лоуисвилле (Кентуцки) То није било најкрупније место за црне људе - Касијус Клеј је имао времена да осети расну дискриминацију и предрасуде, што је, вероватно, утицало на његову страст за боксом.
У 12 година, будући шампион је почео да се бави боксом - то се десило захваљујући прилици која га је довела заједно са својим будућим тренером Јоеом Мартином. Украли су бицикл од Цассиуса Цлаиа - причајући о томе Мартину, који је такође био полицајац, показао је јасну жељу да лопов подучи лекцији.
Мартин је питао да ли би се момак могао борити. Касијус није одговорио, али ће се и даље борити. На то му је тренер саветовао да прво дође у теретану и научи. Тако је кренуо на пут који га је довео до улоге једног од најпознатијих и најпрепознатљивијих боксерица у историји овог спорта.
Глина је почела да тренира под вођством Мартина и убрзо се укључила у борбе. Прву аматерску борбу освојио је 1954. године одлуком судија. Године 1956. освојио је турнир Златна рукавица међу придошлицама у тешкој категорији.
Касије Цлаи је 1960. победио на такмичењу атлетске аматерске алијансе и добио позив на квалификациони турнир за Олимпијске игре. Са својом висином од око 1.9 м, био је веома импресивна фигура у рингу.
Али је већ почео да развија свој стил - чинило се да "плеше" око непријатеља рукама на доле, изазивајући га снажним ударцима, које је боксер сам успео да избегне.
Након победе на Олимпијским играма, вратио се кући са златном медаљом. Боксер га је носио свуда, не уклањајући га, али је понос због његовог постигнућа убрзо оклевао када је покушао да посети ресторан из категорије „само за белце“.
Особље ресторана је одбило да му служи, чак ни златна олимпијска медаља која му је висила око врата, као и обично, није промијенила ситуацију. Овај случај је оставио веома јак утисак на Цлаиа - према његовом брату Рахману, био је толико узнемирен да је отишао до моста преко ријеке Охио и бацио медаљу у воду. Међутим, то није био крај приче о човјеку који ће ускоро узети име Мухаммад Али. Биографија „највећег“ је тек почела.
Убрзо након победе на Играма, потписао је уговор са менаџерима, који су постали 11 партнера, који су такође преузели трошкове летова и обуку спортисте.
Први деби младог шампиона у професионалном спорту одржан је 29. октобра 1960. године, његов ривал постао је Танни Хансеакер, кога је самоуверено освојио. Након борбе, Клеј је неко време учествовао у тренерском кампу Арчи Моора, али нису могли да нађу заједнички језик, а млади боксер се вратио у Лоуисвилле.
Поред тога, Цлаи је, поред свог властитог борбеног стила, створио још једну дефинирајућу особину - његов језик. Похвалба, шале, искрене увреде према противницима служиле су као део представе и помогле му да буде веома светла и угледна особа.
Са ове тачке гледишта, Клеј је био одлична ПР особа за себе - радио је на томе ни мање ни више него шејх Мухамед бин Рашид Ал Мактум брине о "економском чуду" у Дубаију.
У међувремену, нашао је тренера - избор менаџера је пао на Ангела Дундееа. Дундее није био само добар специјалиста и један од најбољих у лечењу рана током битке - такође је успео да пронађе прави приступ Цлаиу, не покушавајући да промени свој стил комуникације, контролише или забрани било шта.
Прва битка под вођством Дандија одвијала се на Клану са грбом Силера. Следећи је био Тони Есперти, за њим - шведски шампион Ингемар Јоханссон. Често се називао "Великим", а његов начин хваљења себе и малтретирања својих ривала био је нестандардан као и његов борбени стил.
Цлаи је ушао у ринг против свих озбиљнијих ривала, све док није коначно упознао Соннија Листона. Светски шампион у тешкој категорији, Листон, освојио је титулу у септембру 1962. године.
Борба између њега и Цлаиа (као и интервјуи који су му претходили, који су обојица дали између званичних најава и уласка у ринг) била је бриљантна и спектакуларна. Касијус је, на свој уобичајени начин, применио психолошки притисак на Листона, одмах након што је битка званично објављена. Као резултат тога, у доби од 22 године, након тешке борбе, Цлаи је постао свјетски првак у тешкој категорији.
Након битке са Листоном боксач је званично најавио улазак у "Нацију ислама" - религиозну и националистичку организацију у Сједињеним Државама, чији је главни циљ побољшање духовног, социјалног и економског статуса Афроамериканаца у Сједињеним Државама и широм свијета. Друго и најпознатије име - Мухаммад Али - вођа организације Елијах Мухаммад дао је Клеју две недеље након придруживања, у складу са традицијом.
Овај боксерски чин изазвао је бурне и негативне реакције јавности. Председник ВБА Ед Лассман је чак покушао да лиши шампиона његове титуле, иако није успео. Његови колеге боксери Лоуис и Паттерсон су такође реаговали двосмислено на тај чин, који је генерално сматрао Нацију ислама антиамеричком организацијом. Али му је одговорио на свој начин, обећавши да ће "играти" 10 рунди с њим, а затим га тући.
У то време, вођа удружења био је Елијах Мухаммад, други човек за њим је био Малцолм Кс - бивши радикални борац за права црнаца, у то време био је веома утицајни члан организације и близак Алијев пријатељ.
Такво обиље имена Пророка није случајно: у организацији су били веома популарни, баш као што су популарни међу муслиманима широм свијета сада иу прошлости. Име пророка носили су египатски кхедив у 19. веку, ирски учењак и јавна личност по имену Мокри, садашњи емир Дубаи, Мохаммед ал Мактоум.
Након Аксовог путовања у Африку и Блиски исток, његови ставови су се почели разликовати од Илијине тачке гледишта, тако да је у марту 1964. године био присилно екскомунициран из “нације”. У том смислу, Али је био присиљен да бира између њега и Илије - на крају је изабрао друго.
После друге битке са Листоном, који се одиграо 1965. и завршио са Цлаиовом победом, он једноставно није имао озбиљних ривала. Стога је отишао на одмор - свјетску турнеју.
После повратка дошло је до битке између Алија и његовог идола из детињства, Флоида Паттерсона. У пуној сагласности са обећаним, Мухамед је провео једанаест рунди, не допуштајући свом противнику да учини било шта озбиљно, али он сам није имао одлучујуће ударце.
Тек у дванаестом кругу почео је боксати у пуној снази, због чега је судија зауставио борбу, а друга побједа се појавила у рекорду шампиона.
Међутим, проблеми су се већ приближавали човеку познатом као Мухаммад Али. Биографија боксера садржи трогодишњу паузу у каријери и лишавање свих титула које је освојио.
У августу 1966. Нација ислама ангажовала је адвоката да помогне шампиону да се ослободи војне дужности. Неколико година раније, он је већ примио судски позив, али је проглашен "неспособним" јер није прошао тестове интелигенције. Овом приликом, Али се током интервјуа шалио: "Ја сам највећи, а не најпаметнији."
Међутим, таква ситуација не би могла да остане - чак и да комисија није препознала боксера као погодног за рат, он би могао да се користи као помоћни, а он то није желео.
У априлу 1967. боксач је званично одбио војну службу, а суд, који је одржан у јуну 1967., прогласио га је кривим. Он је био лишен титуле и права да говори у рингу.
Сам боксер је објаснио своје одбијање по религиозним уверењима. "Нација ислама" није поздравила рат, наравно, Мухамед Али није могао да служи. Цитати из његовог интервјуа за магазин Ескуире у то вријеме јасно указују на то да је размишљао о одласку из бокса и промјени каријере.
Приликом присилне паузе, шампион је успео да свира у Броадваи мјузиклу, свирао документарни филм, продао права да користи своје име у рекламирању хамбургера и пробао се као говорник - многи универзитети су га позвали да предаје на бази накнаде.
У јуну 1971. године, Врховни суд САД је донио позитивну одлуку у случају Алија. Био је ослобођен и враћен у сва права, могао је поново ући у ринг и путовати планетом. Адвокати су вратили његову дозволу, а освајање титуле шампиона почело је у другом кругу.
Познати боксер је био ожењен четири пута, због ових бракова је рођено седам кћери и четири сина. Прва супруга Мохаммеда Алија, конобарица Соњи Рои, није била муслиманка, и под утицајем нације ислама, њихова веза је завршена разводом (јануар 1966).
Већ у августу 1967, Али се оженио Белиндом Боиле, која је, за разлику од прве жене, прешла на ислам и име Кхалил Али. У овом браку рођена су четворо деце - три кћери и један син. Њихов однос, међутим, почео се погоршавати. Године 1977. Мухамед се развео од Халиле, након чега се оженио Вероницом Порсх, са којом је имао аферу за време свог брака. Из ове везе рођене су двије кћери, али су се 1986. развеле.
Однос боксера према женама био је веома конзервативан - о томе је говорио и сам Мухамед Али. Цитати из његових бројних интервјуа стварају слику његове жене као прелепе, елегантне даме. Сам Касиј је веровао да жена не треба да ради - треба да се брине о деци, о кући, да буде лепа за свог мужа.
1986. године, Али се оженио пријатељем из детињства Иолантом Виллиамс, са којим још увијек живи. Немају своје дјеце, али пар је усвојио дјечака, петогодишњег Асаада Амина. Поред већ поменутих, боксер има двије ванбрачне кћери.
На Шетњи славе налази се његова звезда - прва и за сада једина инсталирана на вертикалној површини, тачније на зиду Кодак театра. Тако је и сам Мухамед Али питао - Пророк и његово име не би требало да буду под ногама пролазника. Он сам није одбацио достојанство муслиманског духовног вође:
Ево га, легендарни боксер!