Током готово целог КСИКС века, научници су посматрали чудно понашање супстанци, метала и електролита под дејством директне светлости на њих. Ове супстанце су повећале њихову проводљивост. Први који је био у стању да сакупи и оправда овај феномен био је Алберт Ајнштајн. Он је доказао да светлост постоји у облику квантних делова и да може да утиче на неке елементе, повећавајући проводљивост, тј. Ослобађајући слободне електроне.
Фотоефект је феномен емисије слободних електрона од стране супстанце под утицајем светлости или другог електромагнетног зрачења. Тече у чврстим и кондензованим течностима. Употреба фотоелектричног ефекта довела је до откривања и оправдања квантне теорије. На основу те теорије, било је могуће објаснити обрасце фотоелектричног ефекта.
Из те теорије се испоставља да слободни електрон озрачене супстанце не може апсорбовати фотон који даје радијатор, јер је немогуће посматрати законе очувања енергије и момента. Повезивање електрона са супстанцом са својом околином изазива фотоелектрични ефекат у молекулима и кондензованом медијуму. Такву везу карактерише јонизујућа енергија, такозвана енергија изласка електрона. Употреба фотоелектричног ефекта је сада широко примењена.
Екстерни фотоелектрични ефекат назива се емисија електрона под утицајем електромагнетног зрачења. У овом случају, електрони који напуштају супстанцу називају се фотоелектрони, односно електрична струја у њој се назива фотонапон. Непосредно један елемент у апарату који је изложен зрачењу и донира електроне назива се фотокатода. Спектрална карактеристика фотокатоде је зависност осетљивости на ефекте на фреквенцију и таласну дужину зрачења.
Интерни фотоефект је редистрибуција унутар супстанце према енергетским карактеристикама. Употреба интерног фотоелектричног ефекта објашњава феномен фотопроводности, тј. Промену концентрације набоја у супстанци под утицајем зрачења, док се принос електрона не јавља.
Фотонапонски ефекат се јавља под утицајем специфичног електромагнетног зрачења на супстанцу са слободним електронима.
Нуклеарни фотоелектрични ефекат настаје када нуклеус апсорбује гама зрачење са константном количином нуклеона. Када се то догоди, пропадање језгра и ослобађање нуклеарне енергије.
Фотоелектрични ефекат почео је да се користи у раном двадесетом веку, када се испоставило да поткрепљује и открива многе његове особине. Употреба фотоелектричног ефекта, како у свакодневном животу, тако иу индустријским размерама, данас је широко распрострањена. Захваљујући овом феномену настао је биоскоп и телевизија. Савремене машине за обраду метала раде и чине најсложеније делове употребом фото ефекта.
Алтернативни извори електричне енергије раде због ове појаве. Штавише, количина произведене енергије значајно обезбеђује велики број потрошача.
Широко распрострањена употреба фотоелектричног ефекта омогућена је проналаском фотоцелице. Користи се као оптички сензор на машинама, омогућавајући вам да обрадите најсложеније делове без употребе људског рада у складу са програмима креираним за ту сврху. Такође у биоскопу, фотоћелија чита снимак из филма, претварајући га у звук. Соларне ћелије и њихова примена увелико поједностављују наш живот као потрошача електричне енергије. То је због чињенице да се они широко користе у таквим уређајима као што су соларни панели. У њима, директно сунчево зрачење удара супстанцу, претварајући је у електричну струју.