Невероватно лепи прстенови су први пут откривени на Сатурну. То су у 17. веку урадили велики астрономи Хуигенс и Галилео, који су у својим телескопима видели огромног прстена око дива. У 19. веку, астрофизичар из Русије А. Белополски и физичар из Енглеске Ј. Маквелл били су у стању да докажу да прстен који је изгледао континуирано у телескопима не може бити такав. Каснија студија је показала да је Сатурн заиста планета са прстеном.
Прво су прстенови изазивали дивљење и изненађење, али је њихова каснија студија показала да се појављују са разлогом и да играју значајну улогу у формирању планета и проучавању Универзума. Научници су успели да утврде да се прстенови састоје од великог броја микроскопских честица и огромних ледених блокова и налазе се на екватору. Они су, космичким стандардима, танки, само неколико километара, док је ширина до стотина километара.
Планета са прстеновима никада није престала да задивљује астрономе. Ако се првобитно сматрало да Сатурн има само четири прстена, а означени су латинским словима А, Б, Ц, Д, онда је касније инсталиран пети, који је удаљенији од планете од осталих. Означено је словом Е. Истина, до неког времена постојање прстена Д и Е било је сумњиво међу научницима.
Након што су податке пренијеле америчке међупланетарне станице, материјали и фотографије прстена били су подвргнути детаљном проучавању. Шесту (Ф) открио је Пионеер-11 станица. Слике прстена Е и Д су послате од стране станице Воиагер-1, што је распршило сумњу научника у њихово постојање.
Планета са прстеном привлачила је све више пажње. Наставак студирања научници су дошли до сензационалног открића. Испоставило се да нису шест, већ много више. Укупан број није утврђен, али астрономи сугеришу да би тај број могао износити тисућу прстена.
Као што се може видети на фотографијама које је послао Воиагер 2, прилично уски прстенови се састоје од тањег прстена или, како се зову, праменова. Најзанимљивије је то што нису све исправне. Утврђено је да један од прстенова варира у дебљини од 80 до 25 километара.
Како се може објаснити ова прстенаста структура? Изражено је неколико хипотеза, али најинтересантније је да се стратификација прстена јавља због силе гравитационог утицаја сатурнских сателита, не само великих већ и малих, који су релативно недавно откривени уз помоћ летелица. Астрономи су скренули пажњу на малу, у односу на другу, ширину прстена Ф и сугерисали да је то некако повезано са сателитима планете. Према прорачунима требало би да буду два. Један је на вањској страни прстена, а други је изнутра. Зову их "пастири". Вјерује се да их сателити, дјелујући на честице, враћају назад.
Сатурн је планета чији прстенови постављају многе мистерије пред човеком. Релативно недавно, астрономи су открили такозване жбице - радијалне формације које пробијају прстенове на хиљаде километара. Окрећу се око планете, као што су кракови точка око осе. Одмах се поставља питање шта је то. Они не могу бити компоненте прстена, јер су њихове честице на различитим удаљеностима и крећу се различитим брзинама. То би довело до њиховог брзог уништења.
Након што су прегледали многе фотографије и анализирали, научници су открили да жбице заједно са планетом чине потпуну ротацију око оси Сатурна. То је омогућило да се претпостави да су на одређеној удаљености од прстена и да их држе помоћу електростатичких сила. Они се крећу заједно са планетом под утицајем магнетног поља планете и, као и прстенови, састоје се од малих честица. У прстену Ф нађени су плетенице танких прстена-филаменти и згушњивања. Ово је мистерија Сатурна. Зашто се то догађа док астрономи не могу објаснити. Постоји само претпоставка да су они под утицајем електромагнетних сила.
1977. године, за вријеме истраживања Урана, откривени су прстенови, што је навело знанственике да дођу у конфузију, јер се прије тога вјеровало да само Сатурн има такав феномен. Научници су почели размишљати о томе које планете имају прстенове. Станица Воиагер-1 је открила слаб прстен у Јупитеру. Данас је добро познато да их имају све плинске планете у Сунчевом систему. Постоје четири такве планете - Сатурн, Јупитер, Нептун, Уран. Овај списак попунио је астероид Харикло и, као што многи научници верују, има сателит Сатурн - Реи.
Претпоставља се да су остале планете прстеноване. Али оно што планете имају прстенове, још није познато. Прорачуни неких астронома потврђују њихово постојање у патуљку планет Плутон. Али до сада то није потврђено, као што је случај са сателитом Реи.
Још једна џиновска гасна планета са прстеном је Јупитер. Њихов систем је слаб, састоји се од прашине и садржи четири компоненте: дебели торус честица - Хало, веома танак и густ - Главни прстен и два слаба и широка, названа мрежни прстенови. Као што научници претпостављају, они се формирају од прашине са сателита планете. По претпоставци постоји још један прстен, али до сада то није потврђено.
Планета са прстеном у Сунчевом систему је гасни див Нептун. Његова структура је откривена релативно недавно и мало је проучена. Састоји се од пет компоненти, формираних од честица леда, прекривених силикатима и још непознатог материјала на бази угљеника. Прстенови су названи по Адамсу, Ле Верриер, Хало, Ласселлу и Арагу.
Интересантна је чињеница да је први прстен открио амерички астронаут Е. Гијана. Али касније, посматрајући, астрономи су приметили да то није било потпуно, слично клипни прстенови. Планета у овом тренутку ушао у сенку. Зашто се то догодило остаје нејасно. Најближи прстен има пет лукова. Њихово порекло такође није јасно. Слике из Воиагер-а 2 омогућиле су откривање слабијих прстенова који су имали масивну структуру.
Планета је открила систем од 13 прстена који се састоје од воденог леда, органске материје, прашине и предмета чија је величина од неколико десетака центиметара до 20 метара. Изузетно су тамни, непрозирни и уски. Претпоставља се да су међу главним компонентама система слаби прстенови прашине и лукови. Верује се да је систем настао од судара сателита који су раније били на планети.