Облик хемијске енергије која може одржати живот постоји на једном од Сатурнових 62 сателита, Енцеладус. Био је у центру пажње 2004. године, када је летелица Цассини истраживала планету. На Енцеладусу су откривени снажни гејзири и подземни морски океан. Недавно су научници направили још једну фасцинантну најаву о овом сателиту, која садржи информације о увјерљивим доказима о постојању усељиве површине на дну океана Енцеладуса.
Оцеан Енцеладус је прекривен слојем површинског леда. Сателитски гејзири излазе из подземног океана кроз пукотине у леду. Када је летелица Цассини летела кроз обале гаса и честица леда које чине гејзире Енцеладуса (сателит Сатурн), 28. октобра 2015. године открио је значајну количину молекуларног водоника.
Научници су потврдили да је најбоље објашњење за ово запажање да се хидротермалне реакције дешавају на дну Енцеладовог океана. Они могу бити слични интеракцијама које генеришу водоник и које се дешавају на Земљиним хидротермалним отворима. Ово откриће значи да Сатурнов мали ледени сателит Енцеладус може имати извор хемијске енергије који може бити користан за живе микроорганизме, ако они постоје.
Научници су сугерисали да вода реагује са стјеновитим језгром Сатурн Енцеладуса, чиме се ствара водик. Хидротермални отвори су чести на Земљи. То су пукотине у океанској кори кроз које пролази геотермално загријана вода. Другим речима, то су области у којима вода интерагује са Земљином магмом. Земаљски хидротермални отвори су дом за многе фасцинантне бактерије.
Под леденом корицом Енцеладуса, живот није пронађен. Али откриће водоника је убедљив доказ постојања свих неопходних услова за живот. Хунтер Ваите са Института за истраживање на југозападу Сан Антонија и главни аутор нове студије Енцеладуса, рекао је: "Иако не можемо наћи живот, сазнали смо да постоји извор хране.
Микроби на Енцеладусу могу производити своју енергију кроз хемијску реакцију познату као метаногенеза, која се састоји од сагоревања водоника и угљен-диоксида раствореног у морској води да би се формирао метан и вода. Ова реакција је основа развоја живота на Земљи.
Научници су испитали друга објашњења везана за откриће у 2015. години Цассини свемирског брода молекуларног водика у Енцеладус гејзирима, наиме, цурење водика из каменитог језгра сателита на начине који нису хидротермалне реакције. Међутим, научници који су проучавали ова опажања сада сматрају да су хидротермалне реакције још увијек најбоље објашњење.
Течна вода, извор енергије и праве хемикалије (угљеник, водоник, азот, кисеоник, фосфор и сумпор) су три главна позната захтева за настанак живота. Сада су научници открили све те виталне састојке, са изузетком фосфора и сумпора, на Енцеладусу.
Све што научници знају о биологији на Земљи, каже да је живот незаустављив. Успијева у облацима, у пећинама, у језерима растопљене воде, закопана у километрима испод ледених покривача Антарктика, у кипућим воденим перјаницама које излазе из најудаљенијих дубина океана. Практично, услови околине нису превише екстремни ако се испуне следећи услови: присуство воде, органских молекула и мала количина енергије.
Енцелад, ротирајући на прстен Сатурна, има све предуслове за настанак животних форми на њему, чак и најосновније. То је све више и више као најприкладније мјесто у нашем Сунчевом систему изван Земље, а циљ научника у овом случају је потрага за ванземаљским организмима. Гејзири су физички доказ воде у дубинама сателита који се загрева гравитационим потезом Сатурна.
Које су неке занимљиве чињенице о Енцеладусу (сатурну сателиту)? Резултати истраживања показују да гејзири садрже невероватан однос молекуларног водоника, угљен диоксида и метана. Молекули су у термодинамичкој неравнотежи. Молекуларни водоник (једињење које се састоји од два атома водоника) је веома хлапљив гас, и лако га је држати у тако малом леденом свијету на Сатурновом прстену као Енцеладус. Његово присуство у гејзеру указује да се процеси испод површине стално надопуњују извором молекуларног водика.
Који су узроци ове хемијске неравнотеже? Највјероватније објашњење је нешто као серпенитизација. Како топла вода из океана Енцеладуса пролази кроз пукотине морско дно, реагује са жељезном стијеном како би створио молекуларни водик. Течност је у интеракцији са каменом оцеан флоор производњу водоника. Сличан феномен се дешава око Земљиних хидротермалних отвора, у којима се хране читави екосистеми хемосинтетских организама.
Уместо да извлаче енергију из сунчеве светлости, као што то раде фотосинтетске биљке, ова створења се хране хемијском неравнотежом. Они се хране енергијом, узрокујући да водоник реагује са угљен-диоксидом и формира метан. Овако се пали сијалица. електрични набој крећу се дуж ланца. Овај процес се назива метаногенеза.
Метханогенеза претходи фотосинтези. Овај процес може чак покренути први живот на Земљи. Чињеница да мали сателит Енцеладус (пречник 483 км) производи исте хемијске неравнотеже које доводе до хемосинтетског живота на Земљи је интригантна. Свемирска сонда Цассини, која је почела са радом 1997. године, већ је значајно премашила очекивања научника. Тада није било информација о постојању гејзира, да не спомињемо океан, који би могао имати предуслове за постојање живота.
Спољна и унутрашња структура Енцеладуса више није једини океански свет који тако енергично улива енергију у свемир. Слични гејзири су такође откривени у Европи, сателиту Јупитера. Његова ледена површина има одређене неправилности и прекрижена је поломљеним ледом. Ово је још један наговештај да се испод њега скрива течна вода.
Енцеладус је шести највећи Сатурнски сателит. Он се такође назива космичким уметником, пошто се честице које су избачене из његових ледених гејзира, таложе на површинама најмање 11 других сатурнита Сатурн. Енцеладус је од посебног интереса за астробиологе, који верују да протозое могу да постоје негде у врелој течној унутрашњости.
Овај релативно мали сателит, који је око 7 пута мањи од Месеца (сателита планете Земље), веома је активан са геолошког становишта. Стално прскање леда то чини просторни објекат прилично променљив. И то упркос његовој младој доби - Енцеладус је стар мање од 100 милиона година. Због високог албеда, он је један од најсјајнијих у соларном систему. Открио га је астроном Виллиам Херсцхел 1789.
Постоји много занимљивих чињеница о Енцеладусу које се односе на претпоставке о постојању живота, али које су његове геолошке особине? Равне површине се протежу дуж површине сателита, постоје и удубљења, гребени и ланци пукотина које се протежу на велике удаљености у подручју Јужног пола. Потоње су резултат прскања честица леда, које су се смањиле након снажних емисија гејзира Енцеладуса.
Ово је један од највећих сатурнских сателита. Његова површина рефлектује светлост Сунца, која га удара, па се сматра најсветлијим космичким телом међу онима у нашем Сунчевом систему. Енцеладус има гејзире који избацују воду и прашину у отворени простор. Према истраживачима, због вулканске активности шестог највећег сателита, Сатурн има прстен Е, кроз који пролази Енцеладусова орбита.
Интересантни су и други Сатурнови сателити - Епиметхеус и Јанус. Они су, као што јесу, у сталној трци један за другим, крећући се готово по истим орбитама. Некада су били један ентитет. Важно је напоменути да се сваке четврте године крећу на такав начин да се нађу на мјестима других, на неки чудан начин избјегавајући судар.
Списак Сатурнових месеца је довољно импресиван. Укупно 62, али само 53 од њих имају имена. Ево кратких карактеристика неких од њих:
Позната су и следећа имена: Хиперион, Фиби, Хелен, Телесто, Калисто, Атлас, Прометеј и многи други.
Енцеладус, који се састоји углавном од воденог леда, има скоро белу површину и има запањујућу рефлексивност. Инцидентна светлост сунца се готово у потпуности рефлектује, тако да апсорпција зрака није довољна да довољно загреје површину. Просечна дневна температура је око 198 ° Ц са знаком минус.
Сатурнов шести највећи сателит, Енцеладус, има 504 км у пречнику и предмет је велике пажње научника, првенствено због његових моћних ледених гејзира и вероватноће проналажења дебеле воде у подземном океану са течном водом и примитивним животним облицима.