Два пута годишње, Сунце пролази најудаљеније тачке еклиптике од небеског екватора. Са таквим положајем тела у односу на Земљу у лето, дужина дана достиже максимум, а зими - минимум.
Овај астрономски период се назива "Солстициј". Најдужи дан у години на сјеверној хемисфери обично пада 21. јуна. У пријеступним годинама, овај датум се може помјерити по данима. Понекад солстициј пада 20. јуна. Најкраћи зимски дан, а тиме и најдужа ноћ, може се посматрати сваке године 21. или 22. децембра.
То је летњи солстициј који се сматра даном када се завршава астрономско пролеће и почиње лето. Зима, према астрономима, такође почиње не првог децембра, а не на дан првог снега, већ тек после зимског солстиција.
Неуобичајене астрономске појаве људима су се увек чиниле мистериозне и значајне. Појава комета, метеорски пљускови помрачења су била превише приметна да постоје "баш тако". Морали су имати неко тајно значење.
Слично томе, наши преци и еквиноције, најкраћи и најдужи дан, истицали су се. У години су постојала само четири таква датума, али сваки је имао посебно сакрално значење. Они су служили као нека врста прекретница између годишњих доба - и стога су имали и посебна својства.
За најразличитије културе ових дана су настале исте асоцијације. Дан пролећне равнодневнице испоставило се да је то празник поновног рођења, ускрснућа.
Одјеци ових традиција и даље су видљиви - симбол прољећа Ускрса је јаје, класични космогонски симбол поновног рођења. Дијаметрално супротан по значењу био је дан јесенског еквиноција - период жетве, али и време сушења природе, смрти. У овом тренутку, попратни свет се опасно приближава свету живих, а тамни духови излазе на светло. Јесен Халловеен је очигледна потврда овога. Бундеве као симбол жетве, застрашујуће испуњење празника као одјек паганских традиција које су овај датум повезивале са светом мртвих.
Људи који нису имали појма о астрономији добро су знали када је био најдужи дан и најкраћи дан у години. Летњи солстициј је прослава буке живота, њеног разноврсног, радосног цветања, прославе плодности. Дакле, најдужи дан у години је виталан празник, радостан и безбрижан. Али најдужа ноћ зимског солстиција - време изненађујуће за своју дуалност. Ово је тамни сат, када су тамни јесењи духови последњи пут узбуркани, али ово је и нада за њихов брзи одлазак, за прочишћење света. То је сан природе, дубок као смрт.
Традиција Словена, Гала, Британаца, древних Грка дивно се понављају. Тако су утиснути у сјећање на људе да чак и неки кршћански празници имају јасан одјек паганизма. Постојала је нека врста наметања традиције.
Иако се намеће логично питање: зашто је најдужи дан у години, а најкраћи, а дани еквиноција се дешавају на хришћанским празницима? Тачније, ако узмемо у обзир хронологију, зашто кршћански празници падају ових дана? Ово тешко да је случајност.
Чак и Божић који славимо 7. јануара, у старом стилу, био је две недеље раније. И што је ноћ прије Божића, сви знају.
Најдужи дан у години је светковина Светог Јована Претече. Али ово је такође и кристални пагански празник Ивана Купале - са скакањем преко ватре, ноћним играма, гатањем, дивљим силама зла, односно духовима, силама природе. Сам назив празника је хибрид кршћанства и паганизма. Јован Крститељ који води обред крштења у води - и Купала, персонификација поганског гозба, је исти као, на пример, Масленица.
Ово је прослава траве, воде и ватре. Прослава живота, љубави и страсти. Девојке су се купале наге у роси, размењивале венце са дечкима - класични симбол невиности и чистоће, прескакале ватру чишћења, држећи се за руке. Уосталом, ово није само забава. То су одјеци древних ритуала брака. Али већ заједнички лутање ноћном шумом у потрази за цветом биљке која није у стању да процвета ... Ово је било потпуно другачије значење - и свима је јасно. Најдужи дан у години био је посвећен плодности, а самим тим и закључивању бракова. Далеко од тог блага су ловили ове младе људе. Само у ноћној шуми је празна и мрачна. Иако је сам цвијет обдарио сретну особу која га је пронашла са изванредним талентима и срећом.
Са становишта древних Словена, то уопште није било покварено или неморално. Брак који је закључен на тај дан мора било је успешан и срећан. Деца зачета Иваном Купалом ће се родити лепа, јака, здрава. И сама чињеница склапања савеза на тај дан, ритуална страст у ноћној шуми је жртва, посвећење Купале, велики елемент живота.
Овај аспект изазвао је посебно огорчење представника цркве. Најдужи дан у години, посвећен великом хришћанском мученику, био је испуњен не само паганским, већ и врло непристојним значењем.
Најдужа ноћ у години је за Божић. Прецизније, рачуна се прије промјене календара. Ноћ пре Божића сматрала се временом када зли духови посебно активан. Бијесна је и љута, потребни су нам посебни ритуали за заштиту од злих духова. Ово има потпуно невино објашњење - на крају крајева, Христос ће се родити, што значи да ће сила злих сила на земљи доћи до краја. Али у свему је било другачије значење. Свет мртвих је отворио своја врата на дан јесењег еквиноција, и све ово време зли духови су добијали снагу. Али зимски солстициј завршава овај вихор. Време је да се духови врате, тако да се буне последњу ноћ, не желећи да прихвате пораз.