У свијету нема преостале земље која не би прешла у тржишну економију у једном или другом степену. Развијене земље, које су изјавиле да имају практично слободно тржиште, намећу санкције и заштитне дужности. Посљедње социјалистичке земље (Кина, Куба и Сјеверна Кореја) глатко се крећу према слободи подузетништва, постепено уклањајући ограничења и све више одговарајућим основним обиљежјима слободног тржишта. Али они су страшно далеко од слободног тржишта.
Концепт тржишта савршена конкуренција као идеална конструкција, почела је да се формира из 16. века, а главне карактеристике слободног тржишта постепено су се одређивале. Модел такве економије обезбиједио је идеалне услове за предузетништво, уз потпуну личну слободу доношења одлука, неометање државе и потпуни приступ информацијама за доношење одлука потрошача. Циљ овог тржишта је био да се постигне тржишна равнотежа.
Главни регулатор цијена је био однос понуде и потражње. Растућа потражња за робом доводи до тога да продавац повећава цијене, што даље доводи до смањења потражње. Владина интервенција је непожељна јер нарушава и потражњу и понуду.
Слободно тржиште је можда сан који неће бити реализован у довољно дугом периоду, а можда и никада. Ипак, економисти су дуго одлучивали о знаковима слободног тржишта, чији је списак приказан у наставку:
У свету је тешко наћи слободно тржиште, знаци, дефиниције и примери функционисања који би у потпуности одговарали онима који су описани у економској литератури. Да ли је приватна својина у многим земљама доминантна.
Критичари модела савршене конкуренције прије свега истичу да једна од главних карактеристика слободног тржишта неограничене конкуренције води концентрацији капитала. Неке компаније ће банкротирати, друге ће доминирати тржиштем због својих конкурентских предности, чак могу постати монополисти. Утицај на тржиште различитих привредних субјеката, наравно, такође веома варира (у зависности од метода управљања, производње и продаје производа). Када су утврђене главне карактеристике слободног тржишта, вероватно нико није помислио да ће информације постати један од главних и најскупљих производа. Стога, једнак приступ информацијама постаје све већа утопија.
Док се слободно тржиште посматрало као идеалан модел економије будућности, многи економисти су обраћали пажњу на чињеницу да она не осигурава јавне интересе. Незаштићени сегменти становништва којима је потребна социјална сигурност и праведнија расподјела накнада испадају са слободног тржишта. Модел не узима у обзир многе модерне функције државе, одбрану и сигурност (укључујући управљање бизнисом, циркулацију новца, развој стратешких подручја науке и технологије, заштиту околиша). Ипак, безусловна корисност модела слободног тржишта идеално је да се следи.