Западна Европа је огроман део света са богатом историјом и културом. Данас су европске земље најразвијеније у свијету и више од других утичу на међународну политику.
Стара Грчка се назива колевком европске цивилизације. Управо ту је настао уобичајени за нас модел демократске организације друштва, што је предуслов за развој економски систем и културне традиције будућих земаља. Ова цивилизација је имала огроман утицај не само на Медитеран, већ и на Азију и Африку.
Економска основа античког света била је политика, где је, у ранијим временима, за разлику од источних земаља, приватна својина од колектива. Древна Грчка и Рим су дали подстицај формирању европског права као посебног регулатора односа између државе и грађанина.
Постигнућа античке културе, упркос забораву у средњем вијеку, додатно су промишљена и формирана као основа за развој различитих подручја знања у западном свијету у Новом добу. Поред тога, у ово доба формирана су племенска удружења, која су послужила као основа за формирање европских народа.
Историја западне Европе у средњем веку је засићена ратовима и новим достигнућима науке. Тада су се на политичкој мапи света појавиле многе европске државе, а појавили су се и принципи рада појединих политичких институција.
Европа у средњем веку постаје "хришћански свет". Религија има огроман утицај не само на друштвене односе, већ и на политички живот.
У овом тренутку, земље западне Европе, као што су Острогот, Западни Готх, Франачке и Англосаксонска краљевства, расту.
Важно достигнуће средњевековне европске цивилизације је укидање ропства. Тиме је отворена могућност увођења иновација у јавни живот и производњу.
У периоду зрелог средњег века појављује се Романички стил што се огледа у архитектури (на пример, чувеном "косом торњу у Писи"), сликарству, скулптури, као и готици, чија је колевка постала Француска.
Ренесанса је пријелазни период између средњег вијека и новог вијека, који покрива од КСИВ до КСВИ вијека. Тада се формирао нови имиџ европске особе - снажна, јака, интелектуална.
Ренесанса је посебан период, који је у свом развоју прошао културу западне Европе. Његов главни задатак и циљ био је оживљавање античког наслијеђа, његово промишљање и примјена у новој ери.
Италија се сматра родним местом ренесансе. Ту су радили познати Леонардо да Винчи, Филипо Брунелески, Масачио, Сандро Ботичели.
У ренесанси, Западна Европа кренула је путем великих географских открића, што је допринијело ширењу хоризонта сваке особе, развоју културе и њеном увођењу у друге дијелове свијета.
У овом тренутку појавио се посебан облик свјетске перспективе - хуманизам (препознавање људи као највеће вриједности и њихово право на слободан развој и остваривање њихових могућности).
Ново време покрива период од КСВИ до КСИКС века. Развој западне Европе у овој ери карактеришу појмови "индустријска револуција", "примитивна акумулација капитала", "колонијални систем", "просветљење" итд.
У Новом Добу се дешавају промене у религиозном животу европских земаља, што је резултат Реформације (духовног и друштвено-политичког покрета усмереног против Католичке цркве). Најважнији догађај овог периода је био Велика француска револуција, што подразумева низ друштвених и политичких промена у другим европским земљама.
У КСИКС веку. мења мапу Европе. Седамдесетих година прошлог вијека, Њемачка и Италија биле су уједињене, а формирана је Аустро-Угарска.
Још од Новог доба, почело је доба колонијализма. Водеће европске земље заинтересоване за трговину са Истоком успостављају трговинске позиције тамо. Касније су се прве колоније појавиле у Индији, Африци, Канади итд.
Велики шок у завршној фази тог периода био је Први свјетски рат.
Западна Европа у 18. веку просветитељство, који је по свом садржају био наставак ренесансе. У овом тренутку, хуманистичке идеје постају све релевантније, препознаје се огромна улога људског ума, а ауторитет науке расте. Изванредни просвјетитељи (Волтер, С. Монтескуиеу, И. Гоетхе, И. Кант, Ј. Роуссеау, И. Хердер) развили су концепт “природног развоја” и бранили неотуђива људска права.
У умјетности модерног доба издвајају се подручја класицизма и барока. До краја тог периода, замењени су рококоом, сентиментализмом и модернизмом. Од сада, европске земље постају водеће у свјетској култури, гурајући Кину и друге источне државе у позадину.
Треба напоменути и револуцију у науци. Повезан је с именима Г. Галилеа, И. Невтона, И. Кеплера, Р. Боилеа, Р. Десцартеса, В. Пасцала, В. Гарвеија и других. У Новом Добу, наука постаје глобална.
У модерно доба, Западна Европа је коначно добила свој модерни изглед. Други свјетски рат, у којем је учествовало 61 земља, сматра се најзначајнијим догађајем ере. Током овог сукоба, прво је коришћено нуклеарно оружје. Након Другог светског рата створене су међународне организације као што су Уједињене нације и НАТО.
У новије вријеме су изумљени телефон, компјутер, нуклеарна електрана, сателит, ЦД, интернет, који су постали саставни дио свакодневног живота сваке модерне особе.
Овај период је обележен појавом нових филозофских трендова: егзистенцијализма, неопозитивизма и неотомизма.
На почетку најновијег времена, у књижевности су превладавали фантастични и демократски трендови. Први је повезан са покушајима особе да схвати значај рата и мира (Г. Веллс), други је да схвати значење догађаја (Бернард Схав, Тхеодоре Дреисер, Тхомас Манн).
У уметности модерности, треба истакнути појаву разних струја модернизма (експресионизам, фовизам, кубизам, надреализам, футуризам, апстракционизам) и авангарде.