Период од краја 80-их до почетка деведесетих постао је време огромних трансформација за Русију. Овакве промјене постале су могуће у многим аспектима због активности истакнутих и јаких личности које су ушле у политику са новим идејама и тежњама. Један од таквих људи био је Анатолиј Собчак, совјетски научник, политичар и први градоначелник Санкт Петербурга.
Породица Анатолија Александровића није била лака, совјетским стандардима. Његов отац је прошао Велики Домовински рат и награђен је Редом Звезде за организовање прелаза Фрисцх Гулф Баи. После рата, радио је као инжењер железнице, због чега су се често кретали и живјели у различитим градовима Совјетског Савеза. Анатолиј Собчак је био руски по националности, али крв његових чешких и пољских људи такође је текла у његовим венама.
Мала Тоља је рођена у Чити, али је његово детињство и младост проведено у граду Коканду, у Узбекистану. Прије рата, његов отац је радио овдје на прузи, а његова мајка је била рачуновођа. Када је Алекандер Антоновицх одведен на фронт, мајка је остала глава породице која се састојала од двије старе баке и троје дјеце. Укупно, пар је имао четири сина.
Живот Анатолија Собчака у раним годинама био је тежак. Чак су и деца морала да раде, упркос жестоким топлотама љета и застрашујућим хладним ветровима зими. Дечак је врло брзо схватио да овде нема места, и одлучио је у школи да ће ићи на студије у Лењинград.
Након завршетка 10. разреда, Анатолиј је ушао у Ташкентски универзитет, али је тамо доста учио. Сан о лепом и развијеном граду није оставио младића. Године 1954. остварио је прелазак на Правни факултет Лењинградског државног универзитета. Овде је показао упорност, таленат и жудњу за знањем, постао најбољи ученик на курсу и чак добио Ленинову стипендију.
Након дипломирања, Анатолиј Собчак са својом младом супругом, Ноном, био је распоређен у Адвокатску комору Ставропол. Овде је млади специјалиста добио одличну оцену својих способности и успео је да стекне поверење у локално становништво које га је веома поштовало. Чак је дошао до шефа правног савета, који говори о изванредним способностима ове особе. Тамо је породица живела у тешким условима три године, али након завршеног приправничког стажа, млади су се могли вратити у Лењинград, а Анатолиј је уписао дипломску школу.
Године 1964. одбранио је свој рад на тему "Грађанска одговорност за наношење штете акцијом извора повећане опасности". Након што је неколико година радио као наставник у Лењинградској школи полиције.
Са првом супругом, Анатолијем Собчаком, срео се у детињству. Нонна Гадзиук је живела у сусједном дворишту. Млади људи су понекад ходали у истој компанији, али нису осјећали суосјећање. По његовим властитим сјећањима, није волио ове шетње, а ни Нонну није волио. Али након дипломе, изненада је схватио да је заљубљен. На 4 курсу млади су се вјенчали. Касније се Нонна присјетила три страшне године живота у Ставрополском територију, гдје је млади адвокат Собчак послан у праксу. Младенци су живели у непознатој кући, утопили пећ брикетима. Само три године касније породица се могла вратити у Лењинград, гдје је Анатолиј Собчак постао студент на Лењинградском институту.
Након рођења Машине кћери, млади су дуго живели у малом комуналном стану са тешким суседима. Тек 1965. године успјели су уштедјети за кооперативни стан. Живјеле су лоше и врло пријатељски, моја кћер је обожавала и идолизирала свог оца. Али 1977. године, породична идила је дошла до краја.
У време њиховог састанка, Људмила се разводила и безуспешно покушавала да тужи стан бившег мужа. Пријатељи су јој саветовали талентованог научника Собчака. Његов савет је био успешан, жена је успела да врати квадратне метре. Истовремено су се јавила и осећања између њих и убрзо је Анатолиј напустио породицу и оженио се са Људмилом. Почетком осамдесетих имали су ћерку, Ксиусху. Анатолиј Собчак и Ксенија Собчак били су веома блиски. ТВ водитељ још увијек подржава све очеве иницијативе.
Деца Анатолија Собчака у нечему су постала следбеници његовог посла. Марија је постала успешан адвокат, као и њен син. Ксенија је, након успешне каријере на руској телевизији, отишла у политику и чак постала учесник последњих председничких избора.
Од касних 60-их до раних 80-их, Анатолиј Александровић је остварио успешну научну каријеру. Био је ванредни професор на Лењинградском институту за технологију, 1973. године одбранио је рад, касније је постао ванредни професор на Правном факултету, а касније и професор на Лењинградском државном универзитету.
Крајем осамдесетих, успешни научник и учитељ су одлучили да је способан за више и скренуо пажњу на политичке активности. Године 1988. постао је члан странке ЦПСУ, одакле је одмах након распада СССР-а отишао. Године 1989. Анатолиј Александровић је изабран за народног посланика СССР-а. Кажу да су млади студенти Дмитриј Медведев и Николај Сванидзе учествовали у његовој изборној кампањи, објесивши плакате за подршку Собчаку у граду. Поред тога, професор је био надзорник Медведева у заштити дипломе.
У том периоду приписује се почетак сарадње Анатолија Собчака и Путина. Новоизабрани посланик одвео је у свој тим младог официра КГБ-а. И овде је Собчак показао упорност и изузетне менталне способности, у року од неколико месеци постао је члан Ленсовета, а ускоро и његов председник.
Као представник међурегионалне посланичке групе, он је био дио тима који је истраживао догађаје у Тбилисију у прољеће 1989. године, када је група просвједника била јако распршена од стране власти. Током ове истраге, Анатолиј Собчак је постао почасни грађанин главног града Грузије.
Као део Ленсовете, Анатолиј Александровић је практично владао градом, али све време је био у несигурном положају, пошто су га други посланици могли једноставно уклонити већином гласова. Године 1990. уведен је положај градоначелника Лењинграда. 1991. Собчак је изабран за првог градоначелника културне престонице Русије. Он је био тај који је инсистирао на повратку историјског имена града, штавише, није искључио трансфер престонице овде, у Неву банку. Многи су га чак почели оптуживати за монархистичке склоности, посебно када је велики војвода Владимир Кириловић био позван у град.
У периоду државног удара подржао је Јељцин демократски покрет и отворено се супротставио дјеловању Комитета за ванредне ситуације. Многи тврде да је управо захваљујући његовом утицају избјегнуто крваво устајање у Санкт Петербургу.
Упркос великом учешћу Собчака у Петровом животу (а он је заиста био навикао за свој родни град и његове становнике), обичним грађанима се није свидело и супротставило му се. Мало је људи знало да је током масовног дефицита 1991. године, када су хлеб и основни производи дистрибуирани по купонима, Анатолиј Александровић одржао састанке са страним компанијама, питао их, молио за увоз робе прве потрошње.
Али људи, који су већ били огорчени тешким временима, изразили су своје незадовољство отвореним, по њиховом мишљењу, понашањем градоначелничке породице. Осудила је Људмила Нарусова, која се редовно појављивала у скупим оделима и накиту, сам Собчак, који је често одлазио у сусрете у иностранство. Парадоксално, што је градоначелник више чинио добра дјела за свој град, више су га вољели обични становници.
Ситуација је била отежана ауторитарним манирима Анатолија Алексејевића. Упркос одржавању демократских принципа, он је као шеф града тражио апсолутну послушност од својих подређених, због чега је влада често имала конфликтне ситуације.
Међутим, крај каријере талентованог политичара је ипак био повезан са озбиљнијим разлозима. Овај период, Александар Анатолијевић је описао у својој књизи "Десетак ножева у леђима". Једном, на пријему, Јељцин је рекао да је уморан од власти и чинило се као да је време да се одмори ... Собчак је подржао ту идеју, која је разљутила Бориса Николајевића, који се навикнуо на то да су му сви ласкали то питање, као да је све добро, и још увек пуно снаге.
Са подношењем Кремља почела је стварна политика прогона. Штампа је скоро сваке недеље штампала компромитујуће материјале о Собчаку. Онда има неколико љубавница у Петру, а онда је његова нећакиња управо добила стан у центру града. Чак су пренијели личности.
Током деведесетих, новинари су били модерни да виде јеврејски траг у свим политичким догађајима, што не изненађује повећањем моћи таквих бизнисмена као што су Гусински, Березовски или Лисовски. Дакле, у односу на бившег градоначелника културног капитала, почеле су се појављивати чудне претпоставке о његовој правој националности. Тако је, у једном од својих говора, Борис Невзоров у цијелој земљи изјавио да је право презиме Анатолија Александровича Собчака Финкелстеин. Изгледа да је након брака узео женино дјевојачко презиме. Претпоставка је врло чудна, с обзиром на то да су биографије његовог оца и дједа службено документиране.
Али то је био један од начина психолошког притиска који је активно вршен на Собчака у последњим годинама његовог живота.
На изборима за градоначелнике Санкт Петербурга 1996. године изгубио је мање од 2% свог помоћника Владимира Јаковљева. Анатолиј Собчак је био обесхрабрен и узнемирен таквом издајом од стране његовог ужег круга. Али ствар се није завршила: против бившег градоначелника, они су поднели случај злоупотребе положаја и узимања мита.
Ту је његова супруга, Људмила Нарусова, интервенисала у случају, организовала хоспитализацију свог мужа и одвела га у Париз. Према сопственим сећањима, и сам Анатолиј Александровић није разумео како је испао избеглица. У Француској је био подвргнут лијечењу, а наставио је и свој знанствени рад, дописивао се с колегама и пријатељима, а Русији је недостајао. Могао се вратити кући тек 1999. године, када је на челу владе био Владимир Путин.
Будући да је био врло тврдоглав човек високих принципа, одлучио је да докаже своју невиност, а то се може учинити само повратком на власт. Али, нажалост, његова ера је већ била готова. Изгубио је изборе за Думу 1999. године, убрзо је планирао да учествује на изборима градоначелника Санкт Петербурга, али није имао времена. Вести су се појавиле у медијима: у ноћи 19. фебруара 2000. у Собчаку, Анатолиј Александровић Собчак, умро је 1962. године у Хотелу Рус. Прави узрок смрти постао је касније познат - акутна срчана инсуфицијенција. Жалио се на притисак и повремене болове у срцу. Неколико пута је био изложен на светским клиникама, али није могао бити потпуно излечен. Важан фактор је било искуство које је политичар доживљавао у посљедње вријеме.
Таква изненадна смрт је била разлог за много гласина. То једноставно није говорило о томе како је Анатолиј Собчак умро. Разлог је био тровање алкохолом и предозирање "Виагром". Нико није одбио убиство уговора. Анатолиј Александровић је дуго времена био на власти, знао је много и могао је много рећи о погрешним људима. Тужилаштво Калињинградске области је чак отворило случај тровања, али је убрзо затворено због недостатка доказа. Обдукција је открила да нема политике алкохола у крви, срце једноставно није могло поднијети сва искуства и издаје.
На сахрани Анатолија Собчака дошло је неколико хиљада људи. За време градоначелника, он је буквално оживио град, учинио га истински европским, а становници га нису заборавили. Можда није био вољен, али су сви његови поступци виђени и цењени.
Ксенија Собчак, кћерка Анатолија Собчака, понекад, посебно у последњих неколико година, причала је о насилној смрти њеног оца. Навео је чак и на тренутној моћи, али не постоје стварни докази.
Током свог живота, Анатолиј Собчак је више пута био лауреат разних домаћих и страних награда. Поред тога, био је признат као почасни докторат на универзитетима у Мацерати и Генузакху (Италија) и Оклахома Цитију, Универзитету Товсон Университи у САД и многим другим. Неке од награда додељене су постхумно. Анатолиј Александровић је током свог живота написао преко 140 научних и уметничких књига. Његови радови су објављени не само у Русији, већ иу иностранству.
Анатолиј Собчак је сахрањен на гробљу Николски. На гробу је подигнут споменик, чији је аутор био познати вајар Михаил Шемјакин. У знак сећања на познатог политичара 2002. године, Владимир Путин је установио 10 индивидуалних стипендија названих по њему за најбоље студенте права. Поред тога, постављена је и спомен-плоча у родном Лењинградском универзитету.
Процена личности Анатолија Александровића је веома контроверзна. Неко, посебно становници Санкт Петербурга, још га хвале и називају најбољим вођом, захваљујући чему је други град Русије постао модеран и још лепши. Други, напротив, критизирају његову претјерану искреност у његовом раду и неспремност да трпи критике, као и претјерано богат живот са универзалним сиромаштвом.
Анатолиј Собчак и Путин повезали су блиске радне односе. Искусни професор је чак донекле постао ментор за младог потпуковника КГБ-а. Садашњи предсједник увијек је изврсно одговарао Анатолији Собчаку, назвавши га паметном и талентираном особом. Многи вјерују да је управо он постао Путинова карта за велику политику.