Такви познати економисти као што су А. Смитх, У. Претти, К. Марк, Д. Рицардо и други дијелили су радну теорију вриједности. Модерна наука је одрасла на својим веровањима и грешкама, што одређује значај рада у формирању вредности. Радови претходника који су поставили темеље модерне теорије, вреди размотрити детаљније.
Основе радне теорије вредности развиле су у 17. веку први професионални економиста Виллиам Претти. Он се прво дотакао питања као што су трошкови, плате, подела рада, профитабилност и тако даље. Теорије енглеског економисте објашњене су у великом раду под насловом "Расправа о порезима и накнадама". Као радни примјер, оснивач радне теорије вриједности дао је аналогију економских односа у пољопривреди. Сељак који обрађује поља уз помоћ коња, мора одложити дио прихода који је добио за купњу новог коња. Осим тога, примљени приходи су подијељени на најмање три дијела: један - за куповину нових сјеменки за усјев, други дио - за одржавање виталности самог орача. Преостали дио прихода се дефинира као вишак.
У економији, Виллиам Претти с правом се сматра пиониром који је открио важност рада у обликовању цијене робе. Наравно, многи аспекти су остали невидљиви и необјашњени. Међутим, радна теорија вредности рођена је управо у његовој Расправи, многи специфични проблеми економије објашњени су управо због радова овог енглеског економисте.
Шкотски економиста А. Смитх у свом раду "Богатство народа", објављеном 1776. године, разграничио је и исправно одредио вриједност потрошачке и замјенске вриједности робе. Његов рад препознаје вредност продуктивног рада као коначни еквивалент цене. Смитх је приметио колико кошта требало би се одразити у размјенским односима, а касније, са развијенијом производњом, у новцу. Али рад као супстанца вредности није разматрао Смитх.
Ова вредност, према А. Смитху, није одређена стварним трошковима рада у свакој специфичној производњи, већ одређеним просјечним трошковима карактеристичним за ово стање производње. Квалификовани радник може да креира више робе по јединици времена од неквалификованог. Дакле, А. Смит је увео концепт смањења рада у основе радне теорије вредности.
Смитх је такође одредио тржишну и природну цену робе. Природну цену он је тумачио као монетарни еквивалент рада који је потрошен у производњи. Природна цена била је "центар гравитације" различитих тржишних цена, које би могле бити мање или више од природне вредности. Тако је предузетнички Шкот идентификовао значај тржишних фактора који утичу на формирање тржишне цене производа, што је било важно за проучавање потражње крајњег корисника.
Када је реч о дефинисању концепта “вредности”, Смитх није могао да се задржи на једној варијанти дефиниције овог термина. Овај концепт, као што је Маркс с правом написао, у Смитху је објашњен са четири дефиниције, које оштро протурјече једна другој.
Смитх је дао прву дефиницију, узимајући у обзир трошкове производње за егзистенцију као еквивалент рада уложеног у производњу робе. Његова друга дефиниција наводи да је вредност количина рада за коју се одређени производ може купити. У смислу природна економија оба појма су еквивалентна. Ако ткалац замијени комад тканине за пар чизама, може се тврдити да је тканина вриједна чизме, или је рад ткалице еквивалентан раду обућара. Али ова дефиниција се може применити само релативно, вредност једне робе је само еквивалент вредности друге.
Када је Смитх покушао да примени своје дефиниције на капиталистичку структуру, његов систем је почео да клизи. Његова радна теорија вредности није могла да објасни чињеницу да је рад који капиталист плаћа вредан мање од самог производа. Тако је постало неопходно увести трећи концепт вредности за капиталистичке услове производње.
Смитови закључци наводе да је номинална дефиниција вредности истинита само за примитивно стање друштва, а под капиталистичким системом, цена робе је збир свих трошкова њене производње, укључујући капиталистички профит и плаћање за плаћени рад. Заговорници теорије рада вредновали су такву дефиницију, "теорија трошкова" је дуго времена била широко распрострањена међу економистима.
Главни део економског рада Давид Рицардо Она је посвећена разумној критици теорије њених претходника. Међу критикама претпоставки била је ноторна друга дефиниција Смитха.
Рицардова радна теорија вредности каже да рад за који се производ „купује“ уопште није еквивалентан његовој цени. Као примјер, економист је навео стручног радника који, ако удвостручи норму, не добије двоструку уплату.
Рикардо је објаснио да плате радника практично не зависе од количине произведених производа. Ова дефиниција вредности изгледа да је супротна стварности. Али у одбрани свог погледа на проблем, Рицардо се ослонио на две компоненте.
Прво, стварне плате се заснивају на трошковима рада који су потребни за производњу “еквивалента рада” - робе. Са ове тачке гледишта, перформансе не играју никакву улогу.
Друго, радна теорија вредности Д. Рицардо не разматра секундарне законе о зарадама, узимајући у обзир плату, у зависности од количине и квалитета произведених производа. Одређивање вриједности робе као трошка радног времена за његову производњу у радовима Рицарда постало је закон.
Још једно важно достигнуће Рицарда било је питање о значају друштвено потребног рада. Тако је дошао до одвајања друштвене и индивидуалне вриједности робе. Узимајући у обзир ово питање, економиста је дошао до закључка да се трошак не ствара радом који је директно прешао на производњу овог производа, већ на оно што се троши на производњу овог производа под просечним, друштвено нормалним условима производње.
У лице Рикарда економска наука добио је нови развој у правцу који је касније добио назив "радна теорија вредности". Постигнућа овог научника су сажета на следећи начин:
У ремек-делима Д. Рицарда је касније успешно употребљен К. Маркс.
Без сумње заслуга Карла Маркса је што је, пажљиво проучавајући рад својих претходника, теорију радне вриједности претворио у потпуну логичку структуру. Он је решио контрадикцију у објашњењу размене између радника и капиталиста. Рад радника формира вриједност робе, али радник прима мању накнаду за свој рад него вриједност робе коју он производи. Ако се поштује једнакост "рад = трошак", капиталист не би остварио профит. Радна теорија вредности Карла Маркса каже да капиталист не купује сам рад, већ непосредан процес, потрошњу људске енергије. Плаћајући ове трошкове, капиталист није везан за цијену робе, већ излази из онога што је потребно да би радник живио. Дакле, размена између радника и капиталиста одвија се у складу са законима вредности и не искључује експлоатацију радника.
Да би производ добио вриједност, мора се предати коме овај производ може послужити као замјена. Безвриједан производ нема вриједност, без обзира на то колико новца у њега улаже. Полазећи од те премисе, радна теорија вредности Маркса сматра да је роба нешто што има и потрошачку и девизну вредност.
Вредност потрошача је одређена "корисношћу" ове ствари и не зависи од тога колико је рада уложено у овај производ. Мењачку вредност одређује пропорција према којој се употребна вредност производа једне врсте може заменити за исту вредност производа другог типа. Ако не узмете у обзир употребну вредност, онда роба има само један заједнички именитељ: да су производи рада.
Радна теорија вредности робе наводи да је свака појединачна роба носилац просечног, апстрактног рада, тако да различите робе произведене за исту јединицу радног времена имају исту вредност вредности. Овде Маркс уводи концепт продуктивне силе као суштину вјештина радника и опште стање техничког напретка. Што је продуктивнија снага, мање је времена за производњу робе. Тако је Маркс сумирао закон вредности и водио правило да је вредност вредности директно зависна од количине радног времена, а обрнуто, од нивоа продуктивне силе.
Овај закон је касније постао познат као закон вредности.
Тренутно, радна теорија вриједности и даље заузима важно мјесто у свим економским вјежбама. Заједно са најновијом теоријом маргинал утилити покрива готово све модерне аспекте производње, потрошње и маркетинга роба и услуга. Синтеза двије теорије је обећавајући почетак универзалне теорије вриједности, која још увијек чека своје пионире.