Вредност респираторног система
Једна од виталних функција је потрошња кисеоника потребна за синтезу високоенергетских једињења у митохондријима ћелија, а обезбеђује га респираторни систем људи. Његови органи, у складу са физиолошким процесима који се одвијају у њима, конвенционално се деле на две групе: транспорт (дисајне путеве) и размену гасова (плућа). У алвеоларним врећицама потоње, због својих танких зидова и близине капилара, замењује се кисеоник за угљен диоксид излазни повратни ток ван. О овоме респираторни систем престаје са својим функцијама (такозвано спољашње дисање). Надаље, еритроцитни хемоглобин доводи кисеоник у све органе и ткива као супстрат за синтезу АТП. Пролазећи кроз дисајне путеве (носна шупљина -> гркљан -> трахеја -> бронхијално дрво), ваздух се чисти, загрева и навлажи. Штавише, ако се у њему открију честице прашине или друге нечистоће, због стимулације рецептора слузнице, изазива се заштитни рефлекс кихања, и велики број муцус. Поред тога, респираторни систем има и друге функције: у носна шупљина налазе се олфакторни рецептори, који омогућавају препознавање мириса, а ларинкс обезбеђује формирање гласа.
Локална и општа заштита
Важан фактор у имунолошкој одбрани и размени гасова је обилна васкуларизација свих горе наведених органа. Респираторни систем повезује тело са околином и стога је најосетљивији на нападе микроорганизама. Локални имунитет обезбеђује ИгА (имуноглобулин А) у слузокожи, лимфоидним и плазма ћелијама у сопственој плочи, алвеоларним макрофагима, вишеструким лимфоидним чворовима дуж респираторног тракта. Такође, респираторни систем је опремљен још једном снажном баријером за инфекцију - Пирогов-Валдеиера лимфоепителијални прстен, који се састоји од тубуларног, непчаног, грла, језичког и ларинкса. Због присуства бројних крвних судова када се открије инфективна супстанца, други фактори имунолошке заштите, и ћелијски и хуморални, мигрирају на место упале. Заштитне реакције су такође обезбеђене цилирајућим епителом тракта који спречава ситне честице прашине. Анатомија игра важну улогу у томе. Респираторни систем се одликује ригидношћу зидова органа, који се обезбеђује ткивом хрскавице у њиховој структури: од полу-прстенова у душнику до хрскавичастих плоча и зрна у крајњим деловима, због чега бронхиоле не падају. Додатне функције плућних судова су депоновање крви и терморегулација.
Респираторни механизам
Респираторни чин се изводи са контракцијама мишића, променом волумена груди, док се плућа проширују и пасивно падају. Удах је последица унутрашњих коштаних мишића и напетости дијафрагме, а издисање се врши спољашњим (мм. Цосталис ектерна) и релаксацијом мишића у облику куполе. Уз интензивно дисање, у процес су укључени додатни респираторни мишићи: предњи зупчаник, мали и велики прсни, љестве (инспираторни) и мишићи трбушног зида (издисајни).