Идиоматски израз "танталско брашно", или "брашно Танталус" - једна од ових фразеолошких јединица, чије значење се не може погодити без познавања историје њеног настанка. Реч "муке" јасно показује да говоримо о мукама, али реч "танталови" разумију само они који добро познају грчку митологију и име краља Тантала, који је био крив пред боговима и кажњен за вечне муке.
Мит из Тантала даје прилично јасну идеју о томе каква су танталска брашна. Вредност идиома је изведена из читаве историје краља Тантала, препричана у многим изворима.
Танталово брашно се не подудара са срећним животом Тантала. Био је Зеусов син, владао у Лидији, у граду Сипилу. Име града добила је планина Сипила, у близини које се налазио овај напредни град. Слика Тантала током његове владавине је отелотворење среће и среће. Град којим влада тантал је богат; на планини Сипиле било је неисцрпних рудника злата; поља близу града била су плодна; Виногради и баште донели су најбогатије жетве. Постојао је вишак у стадима оваца и бикова, као иу стадима брзих коња. Све то богатство послали су Тантали богови, који су га толико вољели да нису само сишли са Олимпа на гозбу, већ су га и допустили на Олимп за њихове гозбе.
У његовој палати отац зеуса Тантал се осећао једнако боговима и постао је поносан на своју срећу, за коју су на крају кажњавали богови. Идиом "танталумско брашно", значење које је повезано са овом казном, враћа се на мит да је Танталус наљутио свог оца Зеуса и осудио се на мучење.
Враћајући се од светковина до богова, Тантал је дозволио да са собом понесе пиће (нектар) и храну (амброзију) богова и третира их људима. Осим тога, свјестан одлука богова о животу људи, он их је обавијестио да су смртни. Тантал се није плашио да открије тајне свог оца, али му је једном рекао да је његов живот сретнији од живота богова. Ова ароганција и поређење себе са боговима први пут су изазвали Танталов прави гнев Зевса.
Други пут, Танталус је наљутио свог оца са још већом увредом за богове. Сакрио се у свом златном псу, који је украден од краља Зеуса Пандареиа. Богови су сазнали за ово и послали Хермеса за вољеног Зеусовог пса. Тантал се заклео да је страшна заклетва да нема златног пса. Међутим, овај пут Зеус није казнио свог вољеног сина.
Казна је слиједила трећу увреду. Тантал је одлучио да провери како су богови свезнајући и починили страшан злочин. Хаковао је комаде свог сина Пелопса и од њега припремио јело са којим су га богови који су се спустили до њега обожавали. Богови су схватили идеју Тантала и били су ужаснути његовим злочином. Нико није додирнуо јело, осим Деметре. Била је дубоко тужна због чињенице да је њена кћи Персефон нестала и појела дјечаково раме. Богови су оживели Пелопа: он је постао још лепши, али није имао раме. Онда је Зеус наредио Хефесту да направи раме за слоноваче за дечака.
За овај злочин, танталски богови су га осудили на вечно мучење у царству Хада. Зову се "танталумско брашно". Идиом постаје јасан након истраживања онога што су управо танталски богови кажњавали.
Танталне брашне су детаљно описане у Хомер-овој Одисеји. Према Хомеру, Танталум увек стоји у језеру, чија вода допире до његове браде. Стари Тантал је веома жедан, али чим нагне главу да се напије тако близу њега воде, воде нестаје, повлачи се од њега, и види црну земљу - исцрпљује је божанство.
Стојећи на бради у води, Тантал види изнад њега гране воћних стабала нагнутих према њему, тешке од сочних зрелих плодова. Танталум изнад себе види крушке, јабуке, шипке, смокве и бобице маслина и жели их добити довољно. Али чим покуша да одабере један од плодова и подигне руку према њему, ветар баца гране, плод постаје недостижан.
Израз „танталум брашна“ обично се повезује са овом казном. Значење фразеолошке јединице повезано је са задовољствима која изгледају блиска, али никада не остварива.
Пиндар има другачије танталове брашне. Зевс је казнио Тантала чињеницом да је изнад њега висио огроман камен као камен, и био је присиљен да остане заувијек ужаснут да камен у сваком тренутку може да се ослободи и падне на њега.
Идиом "танталумско брашно", чије значење увелико проширује ова верзија мита, може се стога схватити као вечита неподношљива патња.
Сви елементи танталског мита су симболични на свој начин, али нису сви они обично повезани са фразеологијом „брашна тантала“. Најчешће, када се користи овај израз, то не значи да је неко прецизно кажњен мукама или да неко пати због свог поноса.
Овај идиом се обично користи када желе да изразе идеју да је неко осуђен на константан осећај приступа негованом циљу, али не и да буде у стању да га постигне. Ријетко, овај идиом подразумијева бескрајне патње повезане с анксиозношћу и предстојећом опасношћу.