У протеклих неколико векова међународна економија се развијала великом брзином, од чега је трговина била саставни део. Сви знају тумачење овог појма, али да би то било јасније, у најкраћим цртама, кажемо да је то само размена добара и услуга, која се врши између одређених појединаца, група људи или читавих држава. На основу тога се појавила и теорија међународне трговине. Они су се заснивали на робно-новчаним односима и донекле на политичким карактеристикама одређене државе. Већ неколико векова у овој области се појавио низ основних концепата, а током протеклих десет година економисти су идентификовали неколико нових аспеката.
Пре свега, разматрамо теорију апсолутних предности А. Смитха. Према речима једног стручњака из области економије, који је живео у 18. веку, куповина стране робе ће имати користи од једне или друге државе ако ће производња таквих ствари у домовини бити скупља. У 19. веку, теорије међународне трговине добиле су нешто другачији начин и оне су конкретизоване Д. Рицардо. Према његовом мишљењу, размјена добара између држава може се вршити само ако једна земља има јасне предности у односу на све остале. То нам уопште не говори да само једна држава у свету треба да доминира, а сви други је морају поштовати. Само у једној сфери производње успева, рецимо, Сједињене Државе, а ова земља нема једнаких. На првом месту је Белгија, и тако даље.
Теорије међународне трговине у наредном веку су већ биле засноване не само на производној бази, већ и на концептима рада и капитала земље. Став Хецксцхер-Охлина (два шведска економиста), који су на основу искуства својих претходника успјели увести обиљежја новог времена у свјетску трговину, је популаран. У суштини, њихова теорија је иста анализа апсолутних и компаративних предности, али су открили разлог разлике у цијенама. Једна држава може имати велики капитал, дакле и његову политика цена ће алармирати представнике сиромашнијих земаља. Исто важи и за плате, које се надокнађују радницима у различитим регионима нашег света.
Економиста из САД-а Р. Вернаи открио је теорију животног циклуса производа. Он је казао да је сваки развој који би касније могао бити покренут на међународном тржишту први пут уведен у ову област, да би он тада постао популаран, да достигне свој врхунац, а онда опадао. Верује се да је ово најреалнија еволуција било које врсте производње. Касније теорије међународне трговине почеле су да се заснивају на таквим концептима као што су обим производње. И даље је уобичајено претпоставити да производња робе на одређени начин, у великим количинама и на дужи временски период, омогућава уштеду на одређеним трошковима, који су најчешће карактеристични за мање производне скале.