У савременој историографији, термин "фараон" се користи за означавање свих владара древног Египта од прве династије до освајања древног краљевства од стране римских освајача. Вреди напоменути, међутим, да је значење речи "фараон" формирано током дугог периода и није одмах указивало на аутократског владара Египта. Такође је схваћено да је земаљско год Египтиан краљ је имао неколико имена, од којих су сви били непознати.
Етимологија речи "фараон" се сасвим сигурно може пратити и значи "велика кућа са колонама" - то је хијероглиф који је означавао владара свих Египта, барем из тринаестог века пре нове ере.
Међутим, нема сумње да је земља имала врховне владаре из много ранијег периода. Зато модерни историчари користе овај термин да означе не само владаре династичког периода, већ и да упућују на краљеве који су владали обалама Нила много прије прве династије.
Потреба за еуфемизмом настала је због чињенице да је, према египатским идејама, једном ријечју, било могуће проузроковати стварну штету особи. Ова тачка гледишта потврђена је у бројним чаролијама и текстовима Књиге мртвих, која су требала заштитити и живе и већ мртве људе од злих духова.
Већина модерних научника настоји да објасни значење речи "фараон" на основу чињенице да је првобитно коришћена као еуфемизам, указујући на врховног владара, али не називајући своје право име.
По први пут реч "фараон" се налази у изворима који припадају дванаестој династији, која, према различитим изворима, влада од 2000. до 1785. године пре нове ере. У том документу реч се налази у формули благослова.
Судећи по египатској историји, значење речи "фараон" сведено је на замену правог имена владара, а осим тога, коришћено је само у дугим реченицама, од којих није увек јасно да ли је то особа или зграда у којој је та особа.
Следећи период у којем је исписано значење речи "фараон" може се укратко означити као страна доминација. Вероватно, под утицајем стране културе и језика, Египћани су се одмакли од својих претходника и почели да дају нове речи познатим речима. Дакле, умјесто да одреди високу кућу у којој борави божанство, значење је пренесено на особу изједначену у статусу са божанством.
Први пут у уобичајеном модерном смислу реч "фараон" коришћена је у петнаестом веку пре нове ере у владавини Тхутмосе ллл. У текстовима тог периода, хијероглиф је кориштен за идентификацију краља Египта. Касније су ову реч позајмили грчки и библијски аутори и кроз њих проширили на друге културе.
Непромењени симболи моћи, који су присутни у сликама свих фараона, кроз историју Египта, остали су сифери и шипке. Најраније особље пронађено је у гробници Хасехем, који је владао земљом 2690. пне.
Модерни научници имају тенденцију да ову врсту регалије тумаче као пастирско особље, указујући на пасторалне и менторске функције првих владара Египта.
Међутим, у каснијим временима, особље је постало повезано са божанским ауторитетом, не ограничавајући се никаквим прописима, осим небеских закона. Поред личних сифтера, постојали су и фараони који су приказани на јавним прославама. Слике су преживјеле до данас, у којима су слуге које носе сцепторе окруњене главама животиња које ходају испред фараона.
Неки научници имају тенденцију да такве слике тумаче као илустрације вјерских празника, током којих су поштовали тог или оног бога. Као што је познато, у древном Египту, божанства су приказана као хибридна створења са животињским главама, што указује на тотемске претке египатског народа.
Савремени научници знају о великој историји древног Египта од текстова који су се спустили до данашњих дана, од којих је већина написана на папирусу или на зидовима гробова и храмова.
Међутим, без значајног научног рада филолога, читање и разумевање ових текстова било би немогуће. Највећи допринос науци древног Египта је признат Јеан-Францоис Цхамполлион, који је уствари основао египтологију.
Управо је тај научник омогућио превод бројних текстова писаних на древном египатском језику, захваљујући декодирању такозваног розетног камена. Међутим, без обзира на то колико је дубоко наше знање у историји Египта, научници тврде да је већина културног материјала још увек сакривена од очију људи под дебљином египатског песка.
Сумирајући, вреди објаснити значење речи "фараон" у сажетом облику. Из извора доступних истраживачима, произилази да је настао из хијероглифа који представља високу кућу са ступовима, која је заузврат била пребивалиште богова и краљева. Тако је реч "фараон" коришћена као еуфемизам за "оног који живи у високој кући", односно краља уједињеног Египта.