Снови су краткорочно стање, током којег је контакт особе са стварношћу замагљен и дјелимично замијењен маштом. Обично имају изглед посебно срећних, пријатних мисли, нада или амбиција. Особа заузима свој ум са имагинарним животом догађаја и реализацијом планова.
Не постоји егзактна научна дефиниција снова између психолога. Међутим, карактеристика која је заједничка свим облицима сањања испуњава критеријуме за благи облик дисоцијације (процес психолошке одбране).
Негативни аспекти сањања уочени су након што је рад особе постао уско повезан са кретањем инструмента. Пошто је занатска производња у великој мери замењена траком за склапање, која није дозвољавала никакву креативност, није било места за позитивне аспекте тог питања. На првом месту, то је диктирало опасност од повреде или повреде.
Крајем 19. века Тони Нелсон је покушао да објасни шта су снови били. Према његовим ријечима, ово је покушај да се "испуни жеља" без испуњења. Још педесетих година, неки дјечји психолози који су се специјализирали за ефекте овог феномена упозорили су родитеље да не допуштају својој дјеци да сањају, бојећи се да би могли бити увучени у неурозу, па чак и психозу.
Фројдовска психологија, објашњавајући шта су снови, говори о њима као о изразу потиснутих инстинката. Као ноћни снови, снови су такође пример испуњења жеља (заснованих на инфантилним искуствима), са којима вам подсвест омогућава да изађете напоље. То се дешава због опуштене цензуре.
Фројд је приметио да, за разлику од ноћних снова, који су често збуњујући и несувисли, чини се да процес “секундарне ревизије” у фантазији чини јаснијим. Сањање је врста ограниченог стања између буђења (са способношћу да се размишља рационално и логично) и спавања. То се односи на успомене из детињства, из којих потиче.
Други психолози су такође покушали да објасне шта су снови били.
Крајем 1960-их, психолози Јероме Л. Сингер са Универзитета Иале и Јохн С. Антробус из Цити Цоллеге-а у Нев Иорку израдили су упитник о сновима. Упитник је кориштен за истраживање снова. Психолози Леонард Гиамбра и Георге Хуба су га користили и открили да се имагинарне слике сањара разликују на три начина: колико су блиставе или пријатне, колико је у њима присутна кривица или страх и како су у њих уроњени "дубоки" људи.
Модерна наука даје тачнији одговор на питање шта су снови.
Истраживање Ерика Клингера из 1980-их показало је да већина снова утјече на свакодневне догађаје и подсјећа на свјетске задатке, а показало се да више од 75% људи који раде на "досадним пословима", као што су спасиоци и возачи камиона, користе светли снови да "олакшају досаду" својих свакодневних задатака. Клингер је открио да мање од 5% снова јасно утиче на сексуалне теме, чак и мање - насилне.