Капитализам је економски систем изграђена на праву приватне имовине и слободног предузетништва. Феномен настао у западној Европи у КСВИИ-КСВИИИ веку и данас је распрострањен широм света.
Питање "шта је капитализам" проучавали су многи економисти и научници. Посебна заслуга у покривању и популаризацији овог појма припада Карлу Марксу. Овај публицист је 1867. године написао књигу "Капитал", која је постала фундаментална за марксизам и многе левичарске идеологије. Немачки економиста у свом раду критиковао је систем који се развио у Европи, у коме су бизнисмени и држава немилосрдно експлоатисали радничку класу.
Реч "капитал" настала је нешто раније од Маркса. У почетку, то је било жаргонско ширење на европској берзи. Чак и пре Маркса, познати енглески писац Виллиам Тхацкераи је користио ову реч у својим књигама.
Да би разумели шта је капитализам, потребно је разумети његове главне карактеристике које га разликују од других економских система. Основа ове појаве је слободна трговина, као и производња роба и услуга. приватних лица. Такође је важно да се све ово прода само на слободним тржиштима, где се цена одређује у зависности од понуде и потражње. Капитализам не подразумева принуду државе. При томе се противи планској економији која је постојала у многим комунистичким земљама, укључујући и СССР.
Покретачка снага капитализма је капитал. То су средства производње која се налазе у приватна својина и потребу за профитом. У свакодневном животу капитал често значи новац. Али то може бити и друга имовина, као што су племенити метали.
Добит, као и капитал, је власништво власника. Може га користити да прошири своју производњу или да задовољи своје потребе.
Капиталистичко друштво живи од слободног запошљавања. Другим речима, рад се продаје за плате. Шта је онда капитализам? То је основна слобода тржишта.
Да би се капиталистички однос појавио у друштву, потребно је проћи кроз неколико фаза развоја. То је повећање количине робе и новца на тржишту. Поред тога, капитализму је потребна и жива радна снага - стручњаци са потребним вјештинама и образовањем.
Такав систем се не може контролисати из одређеног центра. Сваки члан капиталистичког друштва је слободан и може, по свом нахођењу, располагати властитим ресурсима и вјештинама. Ово, заузврат, значи да свака одлука подразумијева индивидуалну одговорност (на примјер, за губитке због неправилног улагања новца). Истовремено, учесници на тржишту су заштићени од задирања у своја права путем закона. Правила и прописи стварају равнотежу неопходну за стабилно постојање капиталистичких односа. Неопходан је и независан суд. Он може постати арбитар у случају спора између два учесника на тржишту.
Иако је Карл Маркс био најпознатији као истраживач капиталистичког друштва, чак иу својој ери био је далеко од јединог који је проучавао овај економски систем. Немачки социолог је много пажње посветио радничкој класи. Међутим, пре Маркса, Адам Смит је истраживао борбу различитих група друштва.
Енглески економиста је издвојио три главне класе унутар капиталистичког друштва: власнике капитала, земљопосједнике и пролетаре који су обрађивали ову земљу. Осим тога, Смитх је истакао три врста прихода: рента, зарада и добит. Све ове тезе су даље помогле другим економистима да формулишу шта је капитализам.
Карл Маркс је у својим списима признао да он није открио феномен класне борбе у капиталистичком друштву. Међутим, он је написао да је његова главна заслуга доказ да све друштвене групе постоје само у одређеној фази историјског развоја. Маркс је веровао да је период капитализма привремена појава, коју би требало заменити диктатура пролетаријата.
Његове пресуде постале су основа многих левичарских идеологија. Укључивање марксизма се показало као платформа за бољшевичку партију. Историја капитализма у Русији претворила се у револуцију 1917. године. Ин Совјетски Савез Усвојен је нови модел економских односа - планска економија. Појам "капитализма" постао је проклетство, а западни буржоазни почео се називати само буржоаским.
У СССР-у, држава је преузела задње средство у економији, на нивоу на којем је одлучено колико и шта произвести. Такав систем се показао компликованим. Док је у Унији нагласак у економији био на војно-индустријском комплексу, у капиталистичким земљама постојала је конкуренција, што је резултирало повећањем прихода и богатства. Крајем 20. века скоро све комунистичке земље напустиле су планску економију. Они су се такође окренули ка капитализму, који је данас мотор светске заједнице.