У историји руске уметности, 17. век је био период борбе између две школе сликарства и формирања нових жанрова. Православна црква је и даље имала велики утицај на културни живот неке особе. Уметници су такође искусили нека ограничења у својим активностима.
Током касног средњег века, Кремљ је био центар концентрације уметника и занатлија у Русији, односно Армори. Ту су радили најбољи мајстори архитектуре, сликарства и других врста креативности.
Упркос брзом развоју уметности широм Европе, слика у Русији у 17. веку имала је само један жанр - иконопис. Уметници су били принуђени да стварају под будним надзором цркве, која се снажно противила било каквим иновацијама. Руско сликарство икона настало је под утицајем византијске сликарске традиције и до тада је јасно формирало каноне.
Сликарство, као и култура у Русији из 17. века, било је прилично самоодрживо и развијало се веома споро. Међутим, један догађај је подразумевао комплетну реформу иконографског жанра. Када је пожар 1547. у Москви спалио многе древне иконе. Било је потребно вратити изгубљено. И у главном процесу камен спотицања постојао је спор о природи лица светаца. Мишљења су била подијељена, сљедбеници старих традиција вјеровали су да слике требају остати симболичне. Док су уметници модернијих погледа били за давање светима и мученицима већи реализам.
Као резултат, сликање у Русији у 17. веку подељено је у два табора. У првом су били представници школе Годунов (у име Бориса Годунова). Настојали су да оживе иконографске традиције Андреја Рублева и других средњовековних мајстора.
Ови мајстори су радили по налогу краљевског двора и били су званична страна уметности. Карактеристичне одлике ове школе биле су канонска лица светаца, поједностављене слике гомиле људи у облику мноштва глава, златних, црвених и плаво-зелених тонова. У овом случају можете приметити покушаје уметника да пренесу материјалност одређених објеката. Школа Годунов је најпознатија по зидним сликама у кремаљским одајама, у Смоленску Катедрала, Тринити Цатхедрал.
Школа Строганов је постала супротна школа. Име је повезано са строгановским трговцима, за које је већина наруџби направљена и која је деловала као "спонзори" у развоју сликарства у Русији у 17. веку. Захваљујући мајсторима из ове школе, почео је брзи развој уметности. Они су први направили минијатурне иконе за кућне молитве. Ово је допринело њиховом ширењу међу обичним грађанима.
Строгановски мајстори све више су излазили изван црквених канона и почели да обраћају пажњу на детаље околине, на појаву светаца. Тако је полако почео да се развија пејзаж. Њихове иконе су биле шарене и декоративне, а интерпретација библијских ликова била је ближа сликама стварних људи. Најпознатија од сачуваних дела су иконе “Ратник Никита”, “Јован Крститељ”.
Јединствени споменик у историји сликарства из 17. века у Русији су фреске у цркви пророка Илије у Иарославлу, на којој су радили уметници из зборница. Посебност ових фресака су сцене из стварног живота које превладавају над библијским сценама. На пример, у сцени исцељења, главни део композиције преузима слика сељака током жетве. То је била прва монументална слика у свакодневном жанру.
Међу овим фрескама можете упознати фантастичне и митолошке сцене. Упечатљиве су у својим јарким бојама и сложеној архитектури.
У свакој фази културног развоја земље појављују се њихова значајна лица. Човек који је у 17. веку промовисао сликарство у Русији у новом правцу и допринео његовом делимичном ослобађању од религиозне идеологије био је Симон Ушаков.
Он није био само судски сликар, већ и научник, учитељ, теолог, човек широких погледа. Симон је био фасциниран западном уметношћу. Посебно га је занимала реална слика људског лица. То се јасно види у његовом раду "Спаситељ, а не руке".
Усхаков је био иноватор. Он је био први руски уметник који је почео да га користи оил паинт. Захваљујући њему, почела је да се развија уметност гравирања на бакру. Тридесетогодишњи главни уметник оружарнице написао је многе иконе, гравуре и неколико расправа. Међу њима је и „Реч љубавнику иконичког писма“, у којој је изнио своје мисли да би умјетник, као огледало, требао истински одражавати свијет око себе. Он се држао тога у својим дјелима и подучавао своје ученике. Његови записи садрже референце на анатомски атлас, који је желео да напише и илуструје гравурама. Али, очигледно, није објављен или није сачуван. Главна заслуга мајстора је да је поставио темеље портрета 17. века у Русији.
Након значајних трансформација у иконографији, портретни жанр је почео да се обликује. Испрва је изведена у иконографском стилу и добила име "парсуна" (од латинског - особа, личност). Уметници све више раде са живом врстом, а Парсонси постају све реалнији, њихова лица постају све гласнија.
У овом стилу су осликани портрети Бориса Годунова, цара Алексеја Михајловића, Фјодора Алексејевића, краљице Евдокије Лопукине, Прасковје Салтикове.
Познато је да су на суду радили и страни умјетници. Такође су значајно допринели еволуцији руског сликарства.
Типографија је такође дошла у руске земље прилично касно. Међутим, паралелно са његовим развојем, гравуре, које су коришћене као илустрације, постале су популарне. Слике су биле вјерске и домаће природе. Минијатура књиге тог периода одликује се сложеним орнаментом, декоративним почетним словима, портретним сликама. Велики допринос развоју књижевних минијатура направили су мајстори Строганове школе.
Сликање у Русији у 17. веку од високо-духовног се претворило у световније и блискије људима. Упркос противљењу црквених лидера, уметници су бранили своје право да стварају у жанру реализма.