После Хрушчов отапање критичари култа личности и карибске кризе, која је скоро утонула у трећи свет, дошао је Леонид Иљич Брежњев, чије су године владавине памтиле по редовном обрнутом процесу.
Стагнација, све већи значај Стаљина у очима јавности, ублажавање односа са Западом, али истовремено покушаји да се утиче на светску политику - ове карактеристике се памте по овој ери. Године Брежњевљеве владавине у СССР-у биле су једна од кључних година које су допринијеле економској и политичкој кризи деведесетих. Какав је био тај политичар?
Леонид Иљич је рођен 1906. године у обичној породици радника. Прво је студирао на колеџу за управљање земљиштем, а затим студирао на металургу. Као директор Техничке школе за металургију, која се налази у Днепродзерзхинску, постао је члан странке ЦПСУ 1931. године. Када је дошао Велики Домовински рат, Брежњев је радио на Јужном фронту као заменик начелника политичког одељења. До краја рата, Леонид Иљич је постао генерал-мајор. Већ 1950. године радио је као први секретар у Молдавији, ау наредним годинама замјењује шефа политичке управе Совиет Арми Унион Онда он постаје председник у Председништву Врховног савета. Познато је да су се између Хрушчова и Брежњева развили апсолутни односи поверења, који су омогућили другом да напредује до полуга управљања земљом после болести Никите Сергејевића.
Године владавине Леонида Брежњева (1964-1982) могу се описати као вријеме конзервативних мјера. Опоравак пољопривреде није био главни задатак владара. Иако је Косигинова реформа спроведена током овог периода, њени резултати су били неуспешни. Расходи за стамбену изградњу и јавне здравствене услуге само су смањени, а расходи за војни комплекс расли су скоковима и границама. Леонид Иљич Брежњев, чије су године владавине памтиле по расту бирократског апарата и бирократске арбитрарности, био је више фокусиран на спољну политику, очигледно не проналазећи начине за решавање унутрашње друштвене стагнације.
Управо због политичког утицаја Совјетског Савеза у свету, Брежњев је највише радио, године његове владавине пуне су спољнополитичких догађаја. С једне стране, Леонид Илич обавља важне кораке у деескалацији сукоба између СССР-а и САД-а. Земље коначно налазе дијалог и договарају сарадњу. Предсједник Америке је 1972. године по први пут посјетио Москву, гдје је потписан споразум о неширењу нуклеарног оружја, а 1980. године главни град поздравља госте из свих земаља како би били домаћини Олимпијских игара.
Међутим, Брежњев, чија је владавина позната по свом активном учешћу у разним војним сукобима, није био апсолутни миротворац. За Леонида Иљича било је важно одредити мјесто СССР-а међу свјетским силама које могу утјецати на рјешавање питања вањске политике. Тако Совјетски Савез улази у трупе у Авганистану, укључен је у сукобе у Вијетнаму и на Блиском истоку. Осим тога, мијења се и однос социјалистичких земаља до данашњег времена према СССР-у, у унутрашњим пословима у које интервенише и Брежњев. Године владавине Леонида Иљича памтиле су потискивање чехословачких говора, погоршање односа са Пољском и сукоб с Кином на острву Дамански.
Леонид Иљич Брежњев је посебно одликовао љубав према наградама и титулама. Понекад је дошло до таквог апсурда да су се због тога појавиле многе шале и изуми. Међутим, тешко је расправљати о чињеницама.
Леонид Илич је добио прву награду још у време Стаљина. Након рата добио је награду Ред Ленина. Може се само замислити како је Брежњев био поносан на ову титулу. Иеарс оф Кхрусхцхев донио му је још неколико награда: други ред Лењина и ред Великог Домовинског рата првог степена. Сва та таштина Леонид Иљич није био довољан.
Већ током своје владавине, Брежњев је добио титулу Хероја Совјетског Савеза чак четири пута од могуће три. Добио је и титулу маршала СССР-а и Ред "Победе", који је одао почаст само великим командантима који су учествовали у активним непријатељствима, где Брежњев никада није отишао.
Главна одредница Брежњева била је "стагнација". Током вођства Леонида Иљича, економија је коначно показала своју слабост и недостатак раста. Покушаји спровођења реформи нису довели до очекиваних резултата.
Као конзервативац, Брежњев није био задовољан политиком ублажавања идеолошког притиска, па се у његово време контрола над културом само појачавала. Један од најјаснијих примера је протеривање А. И. Солжењицина из СССР-а 1974. године.
Иако је у спољној политици уочено релативно побољшање, агресивна позиција СССР-а и покушај утицаја на унутрашње сукобе других земаља погоршали су став светске заједнице према Совјетском Савезу.
Све у свему, Брежњев је за собом оставио читав низ тешких економских и политичких питања које су његови наследници морали да реше.