Уједињење Немачке у 19. веку одвијало се у две главне фазе. Стварање јединствене државе од мноштва одвојених кнежевина био је главни циљ либерала, почевши од рата за ослобођење 1813. године. Али, нажалост, то је било практично недостижно због очигледних религијских, језичких, друштвених, културних разлика читаве популације њемачког говорног подручја. Одлучујући фактор у овом важном политичком догађају била је јединствена личност Отта вон Бисмарцка, која је успела да покаже ненадмашне дипломатске вештине.
Слабљење Аустрије и успон Прусије
Уједињење Немачке било је један од главних задатака током револуције (1848-49). Тада су представници њемачких држава организирали састанак у Франкфурту, на којем су израдили устав за стварање федералне уније с изабраним националним парламентом. У априлу 1849. године франкфуртски парламент предложио је титулу цара пруском краљу Фредерику Вилијаму ИВ, али он је, бојећи се противљења других њемачких кнезова и војне интервенције Аустрије и Русије, одбио да прихвати мандат народа. У то вријеме, Прусија је била једина њемачка држава која је могла одговарати моћи и утјецају аустријског царства. Они су били упоредиви по величини, становништву и богатству. Уједињење Немачке је Аустрија доживљавала као изузетно негативно, јер је у овом синдикату она пре свега видела претњу себи. Становништво немачког говорног подручја било је у својој мањини, али се могло придружити новој држави. Због тога би Аустрија ослабила, штавише, већ је изгубила своје кључне савезнике, првенствено Русију, коју је одбила помоћи у рату против Француске и Британије. Она је такође била међу губитницима током рата против држава Француске и Северне Италије, због чега је била приморана да уступи неке своје територије.
Отто вон Бисмарк - кључна фигура
Али вратите се личности особе која је највише учинила да доведе до уједињења Немачке - пруског канцелара Отта вон Бисмарцка. Његов главни интерес био је да ојача положај Прусије у Европи. У то време, то је већ била јака индустријска држава. Земља је минирала и производила важне ресурсе (угаљ, гвожђе) много више него у Аустрији, градила је путеве, железничке мреже за промовисање трговине. На иницијативу Прусије је закључен економска унија између немачких територија.
Главни задаци
Главни циљеви које је поставио Бисмарцк били су: уједињење Њемачке (у првој фази - сјеверне земље) под пруском контролом, слабљење главног конкурента политички и економски, јачање позиције пруског краља, способног да супротстави своје иницијативе захтјевима либерала о реформи у Реицхстагу (пруски парламент). Други изазов био је да Берлин постане средиште свих немачких послова, а не Беча.
Ка заједничкој државности
Након што је Аустрија коначно ослабила, Бисмарцк се окренуо другој камен спотицања. Француска је узнемирено гледала растући утицај Прусије. Пре почетка рата, Бизмарк је, користећи дипломатску лукавост, покушао да ослаби ову државу. Јужне федералне немачке земље добровољно су се придружиле Северно-немачкој унији, којом је владала Пруска. Русија, која је званично била савезник Француске, није учествовала у француско-пруском рату. Бисмарцк се побринуо да Италија задржи своју неутралну позицију. Службено уједињење Немачке (1871.) одржано је у Огледалној сали Версајске палате, у којој су се принчеви немачких земаља окупили да прогласе Вилијам Пруску императором нове империје. То је било након француско-пруског рата, због чега је Француска изгубила Алзас - Лорраине и морала је платити огромну накнаду.