Термин "лајтмотив" користи се за анализу радова које су створили представници различитих сфера уметности. Првобитно су је користили музиколози, али су тада продрли у терминолошке апарате психолога, лингвиста и књижевних критичара.
Стручњаци који представљају ове научне области ће дати различите одговоре на питање шта је лајтмотив. Међутим, они ће се подударати у тврдњи да је лајтмотив главна ствар у комаду, без обзира да ли је музичка или вербална. То је захваљујући лајтмотиву појединачних мелодија, речи, песама у циклусу, афоризама у збирци семантичког јединства. Лајтмотив је онај који цементира стварање музичара или умјетника, писца или пјесника, стављајући разбацане фрагменте његовог плана у потпуну слику.
У колоквијалном говору, ријеч "лајтмотив" може се наћи прилично често. И као што се често користи, метафора „црвене нити“ се користи да означи мисао или расположење које прожима цео рад. Овај фигуративни израз може се користити као синоним за концепт "лајтмотив".
Без размишљања о томе шта је лајтмотив у смислу његовог терминолошког значења, ова реч се користи и за описивање свакодневних ситуација, када је потребно идентификовати неке значајне тенденције у животу неке особе или нагласити доминантне принципе у његовој активности.
Описани израз потиче од сродног „мотива“ који се користи за означавање теме која се понавља у дјелу. У немачкој музичкој теорији, појам леитмотив појавио се са сугестије Рицхарда Вагнера. Композитор није нигде навео шта је лајтмотив, и није користио тај израз, али је популаризовао метод доминантног понављања музичке слике у својим операма, што се сматрало одговарајућом методом за изградњу музичког дела.
Сви књижевни научници једнако преведу из немачког реч "лајтмотив" као "водећи мотив". У овом случају, термин се користи у свом истраживању у различитим значењима. Лајтмотив је у књижевности и семантичкој доминанти одређеног периода, на пример, лајтмотив музике у стиховима Сребрног доба. Ова и уметничка техника коришћена у одређеном делу одређеног аутора. На пример, понављање у портретним карактеристикама хероја романа „Рат и мир“ Толстоја. Тако, лајтмотив Хелениног портрета постаје њена "мраморна рамена", на која писац обраћа пажњу сваки пут када се јунакиња појави на страницама романа, а детаљ који се понавља у опису принцезе Марије су њене "блиставе очи".
Док се неке појединачне карактеристике карактера или појединости ситуације могу репродуковати у роману, то не значи да оне представљају лајтмотив читавог дјела. Доминантне особине у креирању једне слике дају лајтмотив његовог портрета. Он може или не мора да ради на лајтмотиву целог дела као целине.
Лајтмотив романа "Рат и мир" - идеја историјског камена. Портрети историјских личности - Наполеона, Сперанског и других, који су играчке у рукама ове силе, доприносе реализацији ове идеје. Други портрети са својим репетитивним карактеристикама повезани су са другим мотивима - домаћим, љубавним, мистичним.
У фикцији, лајтмотив се поклапа са главном темом рада. Али у делу иу прози иу стиху, паралелно са лајтмотивом, могу се развити многи мотиви који имају свој план и варијације.
Када постане неопходно одредити који је лајтмотив песме, књижевни критичари се такође не слажу. Тако се може назвати и доминантно расположење у слици догађаја или феномена којем је посвећена, и специфична идеја, која у различитим варијацијама и вербалном изражавању улази у текст, стварајући одређену семантичку доминанту.
У песми, лајтмотив може бити и звучног карактера: базиран је на ритмичким понављањима, на интонационим дупликатима.
Посебно је очигледна употреба музичког потенцијала лајтмотива у поезији раног двадесетог века. Експериментисање са другим уметностима, песници Сребрног доба користили су звучне серије и паронимске комбинације како би на слушном нивоу комбиновали кључне моменте радова у једну семантичку серију.
Не само међу симболистима, који су музику сматрали својом двосмисленошћу као водећом умјетничком формом, већ и међу футуристима постоји употреба ове технике. На пример, у В. Мајаковском у јаким позицијама имена постоје примери представљања кључног текста коришћењем варијација звука, које у главном тексту добијају додатну поновљену потврду: „Небилитси ин персонс“, „Ми Маи“, „Магнифицент абсурдитиес“, „Флиинг пролетариан“.