Друштво као систем: појава концепта
Од давнина су владали различити погледи на природу и законе постојања друштва. Са становишта Платона, друштво произлази из чињенице да је већим групама људи лакше да задовоље своје потребе на овај начин, укључујући и међусобно. Аристотел је то сматрао зоном координације и хармоније заједничких интереса, као и интегрални смисао људске егзистенције. Тхомас Хоббес вјеровали су да ће се на тај начин одржавати ред, а алтернатива може бити само рат свих против свих. Филозофи-едукатори су били убеђени у уговорну теорију о настанку друштва. Хегел је унапредио теорију "цивилног друштва", која је једна од највиших фаза развоја Апсолутног Духа. Тамо, према филозофу, постоје два дијалектичка елемента - посебна и универзална. Међутим, друштво као систем односа прво је јасно дефинисано у дјелима Аугуста Цомтеа.
Социологија о друштву
Оснивачи социологије - позитивистички филозофи - вјеровали су да су природа и друштво двије фазе истог процеса. Стога су покушали да истраже ове елементе читаве слике како би сазнали од чега се они састоје. Комт је веровао да је систем друштва производ развоја три фазе - теолошког, метафизичког и позитивног. Он је такође „збацио“ природне законе о формирању друштвених процеса. Ово је произашло из уверења да оба ова феномена потичу из истог почетка. Према томе, он је веровао да је социјална физика универзална метода разумевања процеса који се одвијају у друштву. Сљедбеник његовог случаја, Спенцер, донекле је исправио свог учитеља, вјерујући да су, из свих сфера науке, људски односи ипак ближи биологији. Историјски развој човечанства поделио је у три фазе - примитивну, војну, трговинску и економску. Друштво као систем, сматрао је мислиоц, може се окарактерисати само у медицини, и њима треба управљати на сличан начин. Социолози су увели услове закона и одлучности. Они описују трендове и глобалне везе које управљају друштвеним процесима као елементи система. Из ових теорија, настали су многи концепти, који су играли амбивалентну улогу у каснијој историји човечанства. Идеја да је друштво систем је подељена географским, демографским и расно-антрополошким школама, као и социјални дарвинизам.
Посебни закони
Али нису сви филозофи деветнаестог века имали сличне ставове. За разлику од оснивача социологије, Маркс, Дуркхеим и други аналитичари сматрали су да у развоју друштва не постоје природни или биолошки закони, већ посебни који су му јединствени. Сваки од њих је изнио своју теорију, у којој се друштво појављује као систем. Маркс је аутор концепта материјалистичког разумевања историје. Он вјерује да је вођен економским законима који утичу на односе између великих друштвених група (класа). Комбинација ових елемената је друштвено биће које одређује масовну свест. Дуркхеим је веровао да историју воде друштвени закони, који, заједно са акцијама појединаца, стварају неку врсту „друге стварности“. Предложио је метод структурна и функционална анализа да га проучи као интегрисани систем.